2019年9月に待望の観光ビザ解禁を迎えた中東の国、サウジアラビア。これまでイスラム教の巡礼目的を除く外国人の渡航は原則NGとされていましたが、近ごろ大きく緩和され話題を呼んでいます。かつて「世界一入国が難しい」と揶揄された国だけに情報は少ないですが、だからこそ訪れてみたいという人は多いはず。
筆者もそんな願望を抱く旅人のうちの一人でした。そして2023年7月、遂に念願のサウジアラビア旅行へ！今回は現地を訪れたベルトラスタッフの視点を交えて首都リヤドの魅力をご紹介していきます。
旅のロマンに誘われて
アッサラーム アライクム（Assalamu alaikum）、イスラム圏を訪ねると頻繁に耳にするこの挨拶には「あなたに平安がありますように」という平穏な祈りが込められています。
サウジアラビアといえば預言者 ムハンマドの故郷であり、世界中から年間数百万人もの人々が巡礼に訪れるイスラム教発祥の地です。日本で暮らしているとイスラム教に触れる機会はほとんどありませんが、仏教やキリスト教と並ぶ「世界三大宗教」の一つであり、実はとても身近な存在なのです。
今回ご紹介するのは、首都リヤド。サウジアラビアを訪れるなら欠かせない都市なので、ぜひ参考にしてみてください。
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旅の玄関口は首都リヤド
東京からサウジアラビアまでは直行便が就航しておらず、乗継便でのアクセスとなります。経由地での乗継時間によりますが、所要時間は最短で約14時間程度。
今回の旅行で利用したのはエティハド航空なので、アブダビ国際空港でのトランジットとなりました。
待ち時間が3時間10分と短かったので、第1ターミナルのラウンジにてひと休み。ビュッフェやシャワーのほか、ご覧のような半個室のスペースも備えられており快適そのものです。
アブダビからリヤドまでのフライトは本当にあっという間でした。夜中の到着でしたが窓の外に広がる景色が想像以上に都会でびっくり！
リヤドの空港に到着すると早速噴水がお出迎え。すれ違う人々の多くは民族衣装に身を包んでいて「異国の地に来たのだな」と改めて実感。この民族衣装は他の中東諸国でも見かけるようなスタイルなのですが、サウジアラビア（特にリヤド）の着用率の高さは圧倒的です。
3分で入国審査完了
事前にeビザを取得していたので、入国手続きはとてもスムーズでした。
ただし、筆者の場合はスムーズ過ぎて入国スタンプと一緒にパスポートページに記入されるはずのIDが忘れられてしまい、後で少し困る事態に発展…。入国スタンプが押されたら、念のため手書きのIDが記入されているか確認することをおすすめします。
空港から中心部までの移動手段
空港から市内中心部は車で30分の距離です。到着ホールに「Shuttle Bus（シャトルバス）」の表示がありますが、これはターミナル間の移動に使われているバスなのだそう。
今のところ、ホテルにまっすぐ向かうならタクシーまたは事前に空港送迎サービスを手配しておくのが無難でしょう。ちなみに、スマホの配車アプリ Uber（ウーバー）やCareem（カリーム）も機能しています。
支払いはキャッシュレスが基本
到着ロビーの両替所にて日本円の表示を発見。筆者は念のため成田空港で現地通貨を調達していたのですが、サウジアラビアはかなりキャッシュレスが浸透しているといった印象。
正直なところ、帰国までに現金が必要な場面は無かったので両替を行う額は皆さんにお任せします。
4つ星ホテル滞在レビュー
ということで、ようやくホテルにチェックイン。
宿泊したのは
ハイアット プレイス リヤド アル スレイマニヤ
のキングルーム（32平米）。
客室はシンプルモダンなデザインを採用し、広々としたL型ソファおよびワークデスクが備えられています。
スタッフは程よい距離感で、海外特有のフレンドリーすぎる接客が苦手な方にとっては過ごしやすいように思えます。
ホテルが位置するのは、中心部の目抜き通りから3.5km程のロケーション。すぐ目の前の通りには路線バスが走っているので、うまく利用すれば市内での移動が楽になるかもしれません。
宿泊料金にはビュッフェ式の朝食が含まれており、食事のラインナップも十分。ベーカリーコーナーのレイアウトがおしゃれで朝から気分が上がります。
宿泊料金に朝食が含まれているのも嬉しいポイントです。普段より早起きしてちょっとした贅沢を味わっててはいかがでしょうか。
リヤドのホテルは1泊いくら？気になる相場
海外旅行の際に欠かせないのが、ホテルの予約。
近年、世界中には格安のゲストハウスから洗練されたラグジュアリーホテルまで様々なタイプの宿が溢れていますが、サウジアラビアは少し異なります。
この国では宗教の都合上、ドミトリーのような宿泊形態は基本的に認められておりません。ホテルはすべて個室となるので、宿泊費用抑えるなら2名以上で旅行する必要があります。
ホテルの宿泊料金は1泊 10,000～15,000円が相場です。もちろん中東らしさたっぷりの豪華絢爛なホテルも存在するので、お金に余裕のある方はぜひ泊まってみてください。
砂埃で窓が汚れてしまう問題
サウジアラビアのホテル選びで一つだけ注意したいのが、高層階フロアの予約。
客室を選ぶ際に眺望を重視する人は多いですが、サウジアラビアを含む中東諸国は砂漠に囲まれているため砂埃で窓が汚れるのは避けられません。眺望はあまり期待せず、あくまでオプションといった認識でいるのが理想です。
