2年目は約24トンのごみを回収！ふるさと納税による屋久島の海底・海岸清掃

今年、ユネスコ世界自然遺産登録30周年を迎えた屋久島。そんな屋久島では、昨年度（2022年4月1日から2023年3月31日）より「海・川・山の繋がりで豊かな屋久島の自然を守る！プロジェクト」という地元のダイビング事業者を中心とした海底・海岸の清掃が行われている。ocean+αでも、この活動に密着し、紹介してきた。

2年目となった今年度（2023年4月1日から2024年3月31日）は、昨年度よりも多くの場所で実施し、より多くのごみを回収した。今回の記事では、年間通してすべての活動に同行したオーシャナ編集部が前回の記事よりもさらに深く、海底・海岸清掃の舞台裏を紹介していこうと思う。

「海・川・山の繋がりで豊かな屋久島の自然を守る！プロジェクト」とは？

「ひと月に35日雨が降る」と比喩されるほど降水量が多く、「水の島」と言われている屋久島。海の水が蒸発し雲となり、雨が山に降り注ぐ。その雨は、川を伝って、再び海へと流れ込んでいく。まさに海・川・山が繋がることで、水の循環を生み出している。また、屋久島の海は、日本で唯一海域がユネスコエコパーク（※）に登録されていて、魚種日本一（※）になったことがあるほど豊か。一方で昨今は、人間の経済活動による海の環境汚染が叫ばれているが、この屋久島の海にも脅威が存在しているのも事実。

※ユネスコエコパーク：豊かな生態系を有し、地域の自然資源を活用した持続可能な経済活動を進めるモデル地域。自然保護と地域の人々の生活とが両立した持続的な発展を目指すもので、2022年6月現在134か国738地域、うち国内は10地域が認定されている。

※全国一斉にダイバーが海に潜り、カメラで確認した魚の種類の数を競うコンテスト「フォトデゥポアソン」（日本水中活動協会、水中映像委員会主催）で、過去3年連続日本一になった実績がある

「屋久島ダイビングの基本情報　亜熱帯と温帯の生き物が混在する豊饒の海」

そこで昨年度より、屋久島町にふるさと納税で集まった寄付金を用いて、水の循環の起源である海から環境保全を目的とした海底・海岸清掃を中心とする「海・川・山の繋がりで豊かな屋久島の自然を守る！プロジェクト」が発足。屋久島スキューバダイビング事業者組合に所属するプロのダイバーを中心に海底と海側からしか上陸できない海岸（陸路からはごみ搬送車で近くに行けない海岸）で清掃活動を実施している。

昨年度は、屋久島のダイビングの拠点ともなっている島の北側に位置する一湊漁港の周辺で、海底清掃を2回、海岸清掃を1回実施。海底清掃では、ペットボトルやビン、カンなどの生活ごみ、そして海岸清掃ではブイや魚網などの漁具をたくさんのごみを回収することができた。本活動の内容や参加したダイビング事業者の声は、下記の動画をぜひチェックしていただきたい。

屋久島町としては、海の環境保全を単発で終わらすことなく、継続する考えで、2年目の実施も決まり、今年度は海底清掃を8回、海岸清掃を3回実施した。

社会の現状を映し出す海のごみ

では、実際に今年度の海底海岸清掃の様子を見てみよう。今年度の海岸清掃に関しては、昨年度に引き続き一湊漁港周辺の海岸と口永良部島の海岸、海底清掃に関しては一湊漁港周辺に加え地元のダイビング事業者でさえほとんど潜らない屋久島の西に位置する吉田漁港や南西に位置する栗生漁港、北東に位置する志戸子漁港、そして口永良部島などで行なった。

海岸清掃の様子

島の一部が世界自然遺産に登録されている屋久島。しかしその海岸には、目を疑うほどの大量のごみが漂着している。陸路から搬送車で近づけない海岸は、ごみが漂着しても放置されている状況だ。

海岸清掃を行う場所には、船で海岸の近くまで行き、そこから泳いで海岸に渡る。海岸は岩場となっており、ただでさえ滑りやすい足元。日によっては波が高い場合もあり、細心の注意が必要だ。海や波の知識がなく慣れていない素人では非常に危険な場所。上陸したら、トン袋にごみを集めていく。雨風が吹き荒れる厳しい環境下でもダイバーたちは必死にごみを集める。

トン袋がごみでいっぱいになったら、それを船まで再び泳いで運ぶ。トン袋はかなりの重さになっているため、この作業は体力をかなり消耗する。船に到達後、待ち構える船長らが掛け声と共に息を合わせて引き揚げる。

作業時間は、船に積み込めるごみの量やダイバーの体力、海況の変化を見ながら、1時間から1時間半。船にたくさんのごみを積み込み、寄港する。

寄港したら、船から陸にごみを搬送。2024年1月28日に実施した際はダイバー7名でトン袋約6個分のごみを回収した。

海底清掃の様子

水中は陸や船からでは目視できないため、ダイバーなどによる潜水作業が必要不可欠だ。屋久島での海底清掃は昨年度から始まったばかりで、どこにどのようなごみがあるか、まだ未知な部分もある。今年度は15つのポイント（１回の実施で基本的には2つのポイントに潜る）で実施。ダイビングポイントになっているところもあれば、ほぼ誰も水中を見たことがないポイントもあるため調査も兼ねて実施する。

どのポイントでも目立ったのは、サンゴに絡まる多くの漁網や釣り糸だ。サンゴが傷つかないように、複雑に絡みついた糸をハサミやナイフで切りながら丁寧に取り除いた。取り除いた箇所が、白化していたり成長が止まっているように見えるものもあった。

海底清掃では、シリンダーに入っている空気の残量や体内に溜まる窒素の量により、1つのポイントでの作業時間が約40分（水深にもよる）と限られているため、すべての漁網や釣り糸を取り切れないこともあった。2024年1月30日に実施した際はダイバー4名でトン袋0.3個分のごみを回収した。

海底清掃では、潜れる時間は限られているが、海況を考慮した実施場所の検討や海底清掃作業用の道具や器材の準備、ごみの引き揚げ、ごみの収集まで行うと全工程で半日以上を要する作業（屋久島での体験ダイビングの全行程は1〜2時間ほど）。海岸清掃と同様に海底清掃も、雨風が吹き荒れる厳しい環境下で出航することもある、自然相手のハードな現場だ。

今年度回収したごみの総量は、海底清掃8回でトン袋4.9個分、海岸清掃3回で19.2個分。参加したダイビング事業者数は15名となった。

さらに今年度の「海・川・山の繋がりで豊かな屋久島の自然を守る！プロジェクト」ではここで紹介した海底海岸清掃以外にも、ダイビングを行う拠点である一湊集落の地元住民と屋久島スキューバダイビング事業者組合のダイバーによる合同でビーチクリーンも実施したり、ダイビング事業者に向けた環境に優しいダイビングの国際的なガイドライン「Green Fins」の勉強会実施、屋久島の将来を担う次世代に向けた環境教育プログラムの作成などあらゆる角度から、持続可能な海を目指す動きを加速させていった。