サウジアラビア観光といえば首都リヤド、港町ジェッダ、砂漠のオアシスとして知られるアルウラの3都市を結ぶ「ゴールデントライアングル」が定番とされています。主要都市を訪れて王道の観光ルートを辿るのも良いですが、せっかくの旅行ならちょっとだけ冒険して異なる地域に足を延ばしてみませんか。
今回ご紹介するのは、サウジアラビア西部に位置するアシール地方。他の都市に比べると、外国人観光客が圧倒的に少ないエリアで、中東ならではの異国情緒を肌で感じるには最適なディスティネーションです。
本記事では、実際に現地を訪れたベルトラスタッフの体験を交えて好奇心が掻き立てられるリアルなサウジアラビアの情報をお届けします。
標高2,000m以上！夏の東京より涼しいサウジアラビアの避暑地
皆さん、サウジアラビアと聞いて最初に何を思い浮かべますか？恐らく多くの人は石油や黄金の砂漠、ラクダをイメージするのではないでしょうか。
今回、筆者が訪れたのは
アシール（Asir）
。想像とは異なる別世界で、中東諸国へのイメージが根底から覆されました。
スマホ1つで様々な情報が手に入る時代だからこそ、あえて体験する価値がある。五感を通じて体感した出来事は不思議と記憶に残るものです。
ここでは、そんな非日常的な体験にフォーカスしたユニークなサウジアラビアの魅力をお届けしていきます。
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さわやかな風が吹く高原リゾート「アブハー（Abha）」
観光拠点となるアブハー（Abha）は、首都リヤドから飛行機で約1時間40分。
西部の港町ジェッダからは約1時間20分の距離です。国内線だけでなく、ドバイからの直行便も就航しておりアクセスは良好。
リヤドを出発して機内で本を読みながらコーヒーを飲んでいたら、あっという間に到着しました。
空港はコンパクトなサイズ感で迷子になる心配はありません。外に出ると真夏にも関わらず中東らしからぬ涼しい風に包まれて、ほんの一瞬だけ自分の居場所を忘れてしまいました。
筆者がサウジアラビアを訪れたのは、夏真っ只中の7月上旬。リヤドでは日陰でそよ風に吹かれていても、ドライヤーの温風を全身で浴びているような気分になりましたが、アブハーは夏場の東京より涼しい印象です。
アブハーってどんなところ？
アブハー（Abha）は、サウジアラビア西部に位置するアシール地方の中心都市。
標高2,200m以上の高原地帯で、豊かな地形や気候を生かした農業が盛んです。野菜や果物から、小麦やトウモロコシなどの穀物まで様々な食物が栽培されています。
こちらのアートは昔のアブハーを描いたものです。古くは交易で行き交うキャラバンの要地として栄え、独自の文化を形成したとされ、今日まで変わることなく受け継がれています。
緑豊かな自然はもちろん、歴史や文化といった面でも大変興味深いエリアです。
第一次世界大戦以前はオスマン帝国の支配下に置かれていたそうで、隣国イエメンに近いという土地柄、サウジアラビア100％というよりも多様な文化を兼ね備えた一面があります。
サウジアラビア最高峰「ソウダ山」
標高3,015mを誇るソウダ山は、アブハー観光のハイライト的存在です。
そもそも、州の名前として親しまれるアシール（Asir）とはアラビア語で「難しい」を意味するそうで、険しい山に登るのが難しい土地であったことに由来します。
現代では舗装された道が敷かれ車で気軽に移動できるようになりましたが、実際に訪れてみるとヘアピンカーブが連続する箇所がいくつもあることに気付きます。
30分ほどジグザグ走ると、ご覧のような展望スポットに辿り着きました。
途中では地元で採れた果物を売る露店、自宅の軒先で立ち話をする人の姿など、リヤドやジェッダでは見れないような何気ない暮らしの風景が垣間見れます。
サウジアラビアといえば緑に覆われた地形をイメージする人は少ないかもしれませんが、このような場所が存在するのは意外ですよね。
筆者が訪れた際はちょうどパラグライダーのタンデムフライトを楽しむ人の姿がありました。アブハー周辺には滝や渓谷もあり、ハイキングをはじめとするアウトドアを楽しむのにぴったりです。
ユニークな建造物の正体
アブハー郊外を車で走っていると、ご覧のような四角い建造物をよく見かけます。これはアシール地方に受け継がれる伝統建築で、石や泥、干し草などを組み合わせて造られているのだそう。
幹線道路沿いにはこれをモチーフにした立派なモニュメントがありますが、郊外の住宅地には普通に紛れています。よく見ないと気付かないかもしれませんが、筆者はこういった風景に心が揺さぶられます。
とはいえ、知らない人の居住区域に無断で立ち入るわけにはいかないので、気持ちをグッと抑えて車窓からの景色だけで我慢しました。
少し遠くて見づらいと思うので、拡大したものをもう1枚。
聞いた話によると、これらの建築様式はそれぞれの村で若干異なるようで地域の気候条件に合わせた工夫が施されています。ご覧のような廃墟は何百年もの築年数を誇るといわれ、高い耐久性があるという事実が認められます。
コーカサスのジョージアという国のウシュグリ村にも似たような石造りの塔が立ち並んでいます。山肌も似たような場所があり、遠く離れた国でありながら不思議な共通点を見い出しました。
郷土資料館で伝統の生活様式を学ぶ
こちらは
Generations Heritage Museum
という小さな郷土資料館です。よく見ると建物の上部に薄っぺらい石が何層にも積み重ねられているのが分かります。
これは土壁を雨から守るための工夫で、建物の強度を保つ役割も果たしているようです。砂漠の国でも比較的降雨量が多い地域ならではの知恵ですね。
この地方ならではの特徴は内部にも見られます。アシール地方では内装にカラフルなペイントを施す習わしがあり、古くから伝統のデザインが地元の女性たちによって受け継がれているのだそう。
興味深いのはこれが過去のものではなく、現代においても親しまれているという点にあります。アシール地方で民家を訪れる機会があったら、ぜひ目を向けてみてください。
館内には狩猟や農業に用いる道具から生活雑貨に至るまで、ありとあらゆる品物が展示されています。
展示物の中に、なぜかナショナル（現：パナソニック）の電池も含まれていました。まさか、サウジアラビアの奥地で昭和レトロに出会えるとは！
家具はバラを全面に押し出したデザイン、政府観光局の方によるとサウジアラビアにはバラのデザインが多いようです。
壁には色鮮やかなアート、もちろんカーペットも柄物なのでとにかく派手です。
気付いたら施設のオーナーとガイドさん達がスマホで音楽を流して踊っていました。オーナー曰く、近所に住む人たちは親戚で家を建てる時などはみんなで助け合っているそうです。
ガイドさんの熱意が伝わる説明といくつかの実演のお陰で、古き良き時代のサウジアラビアにちょっとだけタイムスリップした気持ちに浸りながら見学を楽しむことができました。
正直なところ、今この瞬間も旅の記憶を辿りながらノスタルジックな気分に浸っています。「旅っていいな」と改めて実感しました。
サウジアラビアに来るまで人のイメージはあまり湧かなかったのですが、実際に訪れてみると親切でフレンドリーな人が多く、はじめて訪れたとは思えないような居心地の良さを感じました。サウジアラビア人のホスピタリティーは日本と似たような部分があります。
ローカル感満載のスークでショッピング
アブハー中心部には
Tuesday Market
と称されるスークがあります。
Tuesday（火曜日）なので曜日限定かと思いきや、水曜日でも営業していました。なぜ火曜なのかは置いておいて、到着するや否や探し求めていたローカル感にようやく出会えた嬉しさで思わず歓喜の声が出てしまいました。
これですよ、これ！
スーク（Souk）はアラビア語で「市場」を意味するのですが、日本の市場のように早めの時間帯だけ営業している訳ではありません。Tuesday Marketは夜でも営業しているので、遅い時間でも気軽にショッピングが楽しめます。
テナントの数はしっかり数えていないので正確にはお伝えできませんが、少なくとも30店舗以上はあると思います。アバヤやソーブといった民族衣装はもちろん、日用品や生活雑貨、香水、特産品のハチミツまでバラエティー豊富なラインナップを誇ります。
こちらはヘナタトゥーでお馴染みの「ヘナ」です。イスラム圏の女性達の間ではポピュラーな存在で美容やファッションに欠かせません。
日本人が見たら抹茶だと勘違いしそうですが、サウジアラビアで緑色の粉を見かけたら高確率でヘナだと思って間違いないです。
可愛すぎるカゴを見つけたのですが、用途が分からず断念。筆者は現実主義なので、欲しいと感じても一度よく考えてしまうことが多いです。
結局買わなかったのですが、やっぱり可愛いですね。後で見たら欲しくなってきました。
洗濯カゴとして使うのも良さそうですが、正しい用途をご存知の方が居たらぜひ教えてください。
