「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、MINI ロードスターだ。
MINI ロードスター（2012年：ニューモデル）
2011年秋に日本でも発表されたクーペをベースにした、MINIファミリーの第6弾、ロードスター。[以前に海外試乗記を紹介]したが、いよいよ日本デビュー。ソフトトップのオープン2シーターは、ゴーカート感覚の走りに開放感をプラスした。
MINI6番目の兄弟として、クーペ同様クラシック MINIの時代には存在しなかったロードスターが登場した。そのロードスターを語るには、まずクーペのおさらいをした方がわかりやすい。[MINI クーペ]は初の2名乗り仕様。Aピラーが13度寝かされ、50mm車高が低くなり、ハッチバックの運動性能を超えたMINIいちばんの走り系モデルだ。また、後席部分をトランクスペースにし、ハッチバック+120Lの280Lの容量を誇るなど利便性も高い。
走り系らしく、80km／hを超えると上昇、60km／hを下回ると自動的に収納されるアクティブルーフスポイラーを装備・・・。という、クーペのオープンモデルがロードスターだ。クーペとの差は、ルーフとトランクだ。トランク容量は240Lとクラブマンの260Lより少し少ないという容量。ちなみに同じくオープンモデルであるコンバーチブルが、オープン時125L／クローズ時170Lだから、かなり容量があることは見当がつくだろう。
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よりスポーティなオープンエア モータリングが楽しめる
ルーフはキャンバスのソフトトップ。小さくても本物志向を目指して電動開閉式を採用したコンバーチブルに対し、軽量化を考えての手動式が採用されている。しかしこのルーフ、しっかりしている分だけ意外と重く、女性の力では運転席に座ったまま開閉するのは難しい。だがシステムは単純なため、操作方法はいたって簡単だ。だからこそルーフを開けて走った時間をカウントするなんていう楽しい？装備のオープンタイマーが備えられているのだろう。
実際、走ってみれば開放感は満点。最近は空力を考慮して、屋根を開けてもあまり開放感がないオープンカーが多いのだが、Aピラーが13度寝かされているもののフロントウインドー長が短めなため、空を大きく感じられる。しかし、デザインを壊さない程度に小ぶりなウインドディフレクターが、小さい割りに効き目が高く、風の巻き込みはほぼないので、楽にオープンエア モータリングを味わえる。
ルーフを開けているとダイレクトに聞こえてくるエンジン音は、奏でられたサウンドというにはほど遠いが、なんとなく元気をもらえるから不思議。それは、走りっぷりの良さのおかげだろう。ボディはクーペとほぼ変わらないと言ってもいいくらい剛性感が高く、MINI 2番目の走り系モデルと言い切ってもいいだろう。乗り心地的には、ガツガツした初代ハッチバック（R50型）としなやかさが加わった2代目（R56型）の中間点といった感じなので、普段使いにも十分対応してくれるだろう。
●全長×全幅×全高：3740×1685×1385mm
●ホイールベース：2465mm
●車両重量：1200kg
●エンジン：直4 DOHC
●総排気量：1598cc
●最高出力：90kW（122ps）／6000rpm
●最大トルク：160Nm（16.3kgm）／4250rpm
●トランスミッション：6速AT
●駆動方式：横置きFF
●燃料・タンク容量：プレミアム・40L
●JC08モード燃費：15.4km／L
●タイヤサイズ：195／55R16
●当時の車両価格（税込）：347万円
