「ドジャースは資金が潤沢で、大谷サイドが望む金額が支払えます。ここ11年間で10度、地区優勝を果たしている強豪ですが、2023年はプレーオフの初戦で敗北。チーム全体に“戦力を増強すべし”という機運が高まっており、大谷獲得に追い風が吹いています」
実際、現地の有名記者らも、次々と“ドジャース行き”を報じている。
「大谷について、『ロサンゼルス・タイムズ紙』のマイク・ディジオバンナ記者は『移籍すると思う。完璧にフィットする』と言っていますし『USA TODAY』の有名記者、ボブ・ナイチンゲール氏は『ドジャースの今冬ナンバーワン・ターゲット』と評しています」（前出・現地記者）
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アナハイムにあるエンゼルスの球場から北西に約50km。ロサンゼルスのど真ん中に本拠地を構えるドジャースに移籍することで、大谷の暮らしぶりはどう変わるのか。2002年に、夫・石井一久氏の移籍に合わせ、3年間の“ドジャース生活”を経験した“先輩”であるフリーアナウンサーの木佐彩子氏に話を聞いた。
「主人は評論家時代に、二度ほど大谷さんを取材したことがあるそうですが『人間としてもしっかりしている』と絶賛していましたよ。私の経験から言えるのは、ロサンゼルスでの生活は最高だということです」（木佐氏・以下同）
ファン、気候、球団のサービス……。どれを取ってもいい思い出ばかりだという。
「気候は、いつもカラっとしていて暖かいですね。太陽をいっぱい浴びているせいか、とにかく人が優しくて明るいんです。主人はその後、メッツに移籍しましたが、同じMLBでもニューヨークは、成績が悪いと打席に立つだけでブーイングされるなど、手厳しいですよ。ドジャースは、主人と街を歩いていても『石井だ』とわかってもサインや写真を求められることはなく、『グッジョブ』と声をかけられるくらい。ファンが選手のプライベートを重視し、リスペクトしてくれるんです。日本食レストランが多いのもいいところです。私がいたころは通称“お魚おじさん”という、トラックで鮮魚を売ってまわるお店があり、いつも新鮮なお刺身が食べられました」
球団のサービスも桁違いだ。
「クラブハウスには試合後、フルコースの豪華な夕食がバイキング形式で用意されるんです。私は和食を食べさせてあげたいので夫は利用しませんでしたが、ぜひ味わってほしいですね（笑）。それからビジター戦に行くためのチャーター機には、家族はもちろんフィアンセも同乗できますよ」
“大谷クラス”であれば、さらに至れり尽くせりだ。
「選手に実力があるという前提ですが、球団や代理人に言えば『なんでもやってくれる』といった感覚です。契約条項の中には、妻にも通訳をつける、車を支給する、飛行機のチケット代何往復分……など、いろんなことが含まれています。1年めは、マンションも球団に用意してもらいました。私たちはその後、海辺の素敵な家に一目惚れし、自分たちで買ったのですが……。大谷さんならもっとすごいでしょうね。私が唯一、要求したのは、子どものために24時間診てくれる病院の確保。大谷さんにもおすすめします（笑）」
実際、MLBでは子育てへのサポートも手厚い。
「場内に託児所があり、預かってもらえます。子ども用のベッドが置かれ、子どもの名前が書かれた専用ロッカーまで完備されています。家族ができてもばっちりですよ」
移籍に合わせて、入籍もアリか！？
