新しい世界を見せてくれた卓球にのめり込み、今はその世界を駆け足で走り回っているところだ。
パリパラリンピックに向けて「金（メダル）は獲りたいです。でも、強い人ばかりなので、まず自分らしいプレーをできればいいな」と意気込みを語った和田のインスタグラムのプロフィールアイコンは、知人に描いてもらった似顔絵。右手にはラケットを持っているが、大好きなお菓子を持っている絵にしてほしいという本人のリクエストにより、ドーナツを持ったイラストになっている。パラ卓球界に突如現れた「ドーナツを持ったシンデレラ」。その勢いと輝きは、パラリンピックの大舞台に向け、まだまだ増していきそうだ。
アジアパラは、総合競技大会。開催地・杭州の熱意は高く、会場は健常者がプレーしたアジア大会と同じ環境が用意され、多くの観客も入っている。大会初日、和田は「台がいつもと違うし、点数が審判の下のところに表示されたり。初めての環境で試合をして、すごく緊張しました。応援もあって、なんか輝いていると感じました。緊張はしましたけど、楽しかったです」と興奮気味に話していた。
金メダルを手に笑顔を見せる和田表彰台の上に立ち、華々しい舞台で最も輝いた和田は、これからが楽しみな選手だ。
edited by TEAM A
text by Takaya Hirano
photo by Takamitsu Mifune
