11月26日、27日の２日間、日本ゴールボール選手権大会が３年ぶりに開催された。会場の新宿スポーツセンターには、選手のサポーターやスポンサー企業などが訪れ、ようやく戻ってきた有観客の大会を楽しもうと交流する姿もあった。
【女子】「古巣に成長した姿を」移籍組が躍動
そんな中で注目を集めたのは優勝候補＜チーム附属＞の萩原紀佳。東京2020パラリンピックにチーム最年少20歳で出場した、身長168㎝の大型ウイングプレーヤーだ。2018年、2019年大会で優勝している＜国リハLadiesチームむさしずく＞を離れ、筑波大学附属視覚特別支援学校の卒業生を中心に構成する＜チーム附属＞に移籍した。
「自分の役割であるオフェンス面で、チームの優勝に貢献したかった」と話す萩原は、大会を通して得点を重ね、チームの決勝進出に貢献。決勝でも、スピードのあるグラウンダーと威力のあるバウンドボールを使い分けて攻撃の柱になり＜チーム附属＞を５年ぶりの優勝に導いた。
ウイングとしての自分の力を確認したくて移籍したという萩原。大会MVPの活躍を見せた決勝の相手＜みなでしこ＞は、日本代表キャプテンの天摩由貴らベテランの多いチーム。その＜みなでしこ＞に対し、決勝のスコア７対０で快勝した＜チーム附属＞も、負けず劣らず選手層が厚い。12月に行われる世界選手権代表のウイング安室早姫に加え、東京パラリンピックにボートで出場し、１年前に競技転向した木村由も加わり、コロナ禍で中止となった昨年から優勝を見据えていたという。
ボートから転向した新戦力の木村はバウンドボールが得意。「パワーは活かせると思うが、まずは守備をがんばりたい」初戦で勝利するも３失点したところから「音を聞くタイミング」を修正した、センターの神谷歩未も、準決勝、決勝と無失点に抑え、自身初の優勝を喜び、とびきりの笑顔を見せていた。
＜チーム附属＞の守りの要、神谷。全勝優勝の影の立役者になった広告の後にも続きます
優勝は逃したが、九州と東京のメンバーで構成される＜みなでしこ＞も存在感を示した。決勝は、アクシデントで控えに回ったベテラン小宮正江を欠いた状態で戦ったが、シフトチェンジやタイムアウトを効果的に使い、終盤は得点を許さなかった。
今年＜チーム附属＞から移籍した天摩も、準決勝のエクストラスローで値千金のゴールを決めるなど、大会を通してチームに貢献。「このチームは、『今のよかったよ』とお互いのいいところを口にし、それによって士気が高まる」と話しており、環境を変えることで「行き詰っている」という自身の攻撃面の現状を打開したい考えだ。
「自分たちのできることを、楽しくやり切る」という＜みなでしこ＞のコンセプト通り、すがすがしい戦いぶりだった。
前日本代表キャプテン浦田理恵（左）と同じチームで戦い「成長した私を見せたい」と意気込んでいた現日本代表キャプテンの天摩（右）女子は予選大会に出場した全５チームが参戦。うち４チームに日本代表選手が分かれており、リンク戦方式でそれぞれのプライドをかけた熱い戦いが繰り広げられた。最終順位は日本代表センターの高橋利恵子がいる＜Merveilles＞が3位に入った。初出場の選手が多くいる「Flower」は最下位になるも、はつらつとしたプレーを見せた。
【男子】攻撃力を誇る、新チームが席巻
男子は全国11チームの中から７月の予選会（日本代表の遠征と日程が重なったため、代表選手は不在）を勝ち抜いた６チームが出場。６チームを２プールに分けて行われた本大会の初日は、各プール上位２チームが翌日の準決勝、決勝進出をかけて戦った。本戦初出場の＜博多MEN隊＞は「緊張感のある中、初出場の喜びを感じながら戦った」。
男子MVPを獲得した辻村は、回転投げで得点を量産した女子決勝の30分後に始まった男子決勝。＜チーム附属B＞が女子とのアベック優勝を目指したが、そこには髄一の攻撃力を誇る＜Spread Wings＞が立ちはだかった。
予選大会プールA・１位の＜チーム附属B＞（＝写真）とプールB・１位の＜Spread Wings＞が順当に勝ち上がり、決勝で激突した
