韓国、台湾は長年、木製バットを使用して公式戦を行っている。国際試合に向けて取り組みもしっかり行う国である。それでも高校日本代表は、接戦の試合が多かったが、ここまで力負けした大会はなかなかない。ここまで差が付くのはある意味、ショックである。
大きく差を実感するのはクリーンナップ以外の打者の実力差や、ヒットの内容だ。まだクリーンナップや注目スラッガーに痛打されるのならば、諦めがつくのだが、今年の韓国、台湾は下位打線の選手も強く振れて、鋭い打球でのヒットが多い。また詰まってもヒット性の打球が多い。木製バットに切り替えたばかりの高校日本代表の選手は詰まったら、だいたいが凡フライに終わる。
日本の強みは、スピードを生かした野球だと語る。しかし、ここまでの大会を見ると、台湾、韓国がそれを実践をしている状況だ。つまり日本がやりたい野球を実践するには一定以上のフィジカルが必要ということがいえる。
緻密な采配を実践する馬淵監督の采配力を発揮しないまま終わっている。
大会での総括は大会が終わってからになると思うが、U-18代表派遣の目的をしっかりと再設定して、準備するべきと考える。
広告の後にも続きます
単純に世界一になりたいならば、ＮＰＢも巻き込むべきであるが、高校球児を代表するということであれば、トーナメント制の高校野球では重宝された選手のタイプがＵ-18大会では全く通用しない事態が起こっているのを考えると、世界基準に合った選手を選ぶべきだ。
163キロを出した剛腕や、李大浩の高校の後輩スラッガーなど韓国にも魅力的な選手がたくさん！Ｕ-18ワールドカップは、日本だけではなく、世界の逸材にも目を向けるべきだと考える。日本を圧倒した韓国は非常にレベルが高く、見応えがあった。
まず右サイドのキム・ジョンウンは最速150キロをマークしたサイドハンドで、スライダーの切れ味もよく、高校日本代表はこれまで対戦したことがない速球投手であった。韓国は毎年、右サイドの速球派がいるが、国際大会ではかなり強みになりそう。
日本もサイドスローの速球派は需要があると思うので、そのタイプに該当する投手はぜひアピールしてほしい。
また、左腕のユン・ヨンチョル投手もハイレベルな投手であった。常時140キロ〜145キロ（最速146キロ）の速球は非常に勢いがあり、スライダー、カーブ、チェンジアップの各種変化球の精度もレベルが高い。このレベルが中継ぎで投入されたら短いイニングでは打てようがない。
そして日本のファンを驚かせたのが、最速157キロ右腕のキム・ソヒョンである。投げ方としては巨人のクローザー・大勢投手（西脇工出身）を彷彿とさせ、大勢の腕を長くさせたような投手であるが、なんと最速163キロをマーク。99マイル〜100マイルをたびたび計測し、高校生のレベルを超えた投手であった。ポテンシャル的には千葉ロッテ・佐々木朗希投手（大船渡出身）と遜色ないレベルを持った投手だ。1イニングで打てるわけがない。
いずれトップチームでの再戦も十分有り得そうな投手であった。
打者では4番キム・ボムソクのポテンシャルの高さは素晴らしいものがある。178センチ、95キロのがっちりとした体型で、日本でも活躍した李大浩の高校の後輩で、李大浩のような打撃スタイルで鋭い打球を連発する。たとえ詰まってでも高速打球を打ち返し、適時打を記録するパワーは恐れ入るものがある。
また、軽快な守備を見せたパク・テワン遊撃手など韓国には投打で魅力的な選手が多くいた。
チームとして世界で勝つには、いろいろ考えないといけないが、全国の高校球児には世界には同世代でこれほどポテンシャルに満ち溢れた選手がいる事は知ってもらいたいし、現在1,2年生世代も、本気で目の色を変えてフィジカル、スキルアップに励んでいけば、世界でも活躍できる選手が生まれる可能性がある。
（記事＝河嶋 宗一)
