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馬の目の秘密

乗馬メディア EQUIA

大きな体につぶらな瞳。馬のチャームポイントでもある目。あのかわいらしい馬の目も野生だったころの環境に適応して生き残っていくため、進化した結果だそうです。馬には世界がどのように見えているのか気になりますよね!今回は馬の目の秘密に迫ってみましょう。

付いている位置と視野

顔の側面に目がある理由

馬の目は顔の側面から少し出っ張ってついています。これは、馬が敵から身を守るために進化してきたからだと言われています。馬の先祖であるヒラコテリウムの目は犬や猫と同様に顔の正面についていました。5,000万年ほど前に誕生したと言われるヒラコテリウムは葉食性で森に住んでいました。そこから、少しずつ進化を進めて2,000万〜2,500万年前に現れたメリキップスのころには、目は後方に位置するようになったのです。このころ、馬の祖先が住んでいた北米で気候変動があり、草原が広がるようになりました。食料を確保するため、馬の祖先たちは葉食性から草食性へと進化を進めます。草原では、それまでの住みかであった森林ほど身を隠す場所がなく、肉食動物から身を守るためには視野を広げる必要性がありました。そのため、馬の目は顔の正面から側面に位置するように進化を進めて、敵をいち早く認識できるようになったのです。

馬の視野の特徴は?

その結果、馬には広い視野が備わり、死角はお尻の後ろ側の約10度だけと言われています。視野が350度あるうち、両目を使ってみることのできる範囲が60〜75度で、それ以外は片方の目で認識します。また、明るいところでも、広い視野が確保できるように瞳孔は横長になっています。同じように側面に目のついている鳥も340度ほどの視野を持つと言われていますが、両目で認識できる範囲は23度しかありません。また、人間の視野は約180〜200度と言われており、後ろがほとんど見えません。馬の目は前方にある程度、注意しながらも、側面や後方の様子も見ることができるつくりになっています。しかし、目が顔の正面にあり両目で見える範囲が広い動物と比べて、距離感を測るのは苦手なようです。

視野が広い馬の目。どこまで見える?視力・色覚・距離感は? (jodhpurs.jp)

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人とは違う、馬の視覚?色は何色に見えている?ご存知ですか? (equia.jp)

色覚や視力

馬の視力は0.6〜0.8ほどと言われています。車の免許で矯正器具の装着を求められるのは、両目の視力が0.7未満かつ片目の視力が0.3未満の場合です。馬には、運転免許の取得時に矯正なしで、ぎりぎりパスできるかくらいの視力があるということになります。

動物の目には桿体(かんたい)と錐体(すいたい)と呼ばれる視細胞があります。錐体は明るい場所で色を認識できると言われています。馬や人間の目にも錐体細胞が存在しているため、色が認識できますが、その発達の度合いはその生き物の生活環境によって違うようです。人間は錐体を3種類持つため、3原色(青・赤・緑)が見えますが、馬は2種類しか持っていないため、青と緑の2原色は見えているけれど、赤は認識できないとされています。生き物でも例えば、コイは人間と同程度、ハトは20色も認識できると言われていて、昆虫は紫外線まで見えるそうです!

オレンジ色が緑に?

イギリスにある大学の研究で、オレンジ色が馬には緑に見えているということが分かりました。イギリスの競馬場では、障害のクロスバーや踏切板の色を人間が見やすいオレンジ色に塗っていました。しかし、馬にはオレンジ色が緑に見えているため、コースに生えている芝生や緑色の障害と一体化してしまっており、馬たちにとっては認識をするのが難しいのではないかとの研究結果に。オレンジ色に塗られた障害を白、黄色や青などの色に塗り替えて、トライアルをしたところ、人間にとっても馬にとっても白が適切だという結果になりました。イギリスの競馬場ではすでに白に塗り替えられた障害でレースを実施しています。

しかし、そうなると、好物のニンジンも緑色に見えていることになります。これはちょっと驚きですね!

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2024年4月26日

提供元: 乗馬メディア EQUIA

 
   

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