馬たちの部屋「馬房」について

通常乗馬クラブでは、会員が騎乗後に馬の手入れをして馬房に戻すところまでおこないます。
早く馬房に戻りたくて、洗い場で前掻きをする馬もしばしば見受けられます。馬にとって馬房とはどのようなところなのでしょうか。

今回は、馬たちの部屋である「馬房」についてまとめました。

馬房ってどんなところ？

馬たちが日々過ごしている建物を厩舎といいます。
厩舎の中には、複数の馬が1頭ずつ生活をする部屋があり、その部屋のことを馬房といいます。
厩舎は、いわば馬の住む集合住宅なのです。

競走馬や乗馬は、１日の大半を馬房で過ごします。飼い葉を食べる時は馬房の中で食べ、寝るのも馬房の中です。馬は1日のほとんどの時間を馬房で過ごします。

一般的な馬房の大きさはおよそ2.5ｍ～4ｍ四方で、高さが2～3ｍ、それぞれに引き戸やスライド式の扉、もしくは馬栓棒でふさぐタイプの入口がついています。
壁の材質は木製もしくは金属でできており、風通しを良くするために上半分は格子状になっていることが多いです。床はコンクリート製で、その上にオガか敷き藁が敷かれています。オガや藁の下にゴム板を敷くこともあります。

放牧時は複数頭の馬が一緒に過ごす場合もありますが、馬房ではそれぞれ専用の馬房に戻ります。
馬の健康管理はとても難しく、飼い葉や日々の運動は健康維持のため、非常に重要です。
バランスの良い食事や十分な運動が不可欠なのはもちろんのこと、馬房の環境も馬にとってはとても大切なポイントなのです。

馬房で馬が行う悪癖

馬が繰り返してしまう良くない行動を悪癖と呼びます。馬は１日のほとんどの時間を馬房で過ごすので、悪癖も馬房の中でやってしまうことが多いです。
悪癖は原因を特定することが難しく、ストレスから始めてしまうこともあれば、他の馬がやっているのを見て真似し始めたことが、いつのまにか癖になってしまったという場合もあります。
馬が馬房内でよくおこなう悪癖を以下に3つ挙げます。

さく癖

さく癖はグイッポとも呼ばれ、空気を飲み込んでしまう悪癖です。上歯を馬栓棒や壁板などに当て、それを支点にして頸に力を入れ、空気を飲み込みます。空気を飲む際に、人間のげっぷのような音を出すため、そこからグイッポと言われるようになりました。

馬は人と違い、鼻呼吸しか出来ません。そのため口から飲み込んだ空気は食べ物と同様に胃や腸へと運ばれます。さく癖を繰り返すことでお腹に空気が溜まってしまい、疝痛を引き起こす場合があるので、さく癖防止のバンドを喉に装着することもあります。

熊癖（ゆうへき）

熊癖は別名「ふなゆすり」とも呼ばれています。
馬体が左右にゆらゆらと揺れてしまう悪癖です。貧乏揺すりのようなイメージで、左右の肢に交互に重心を移し、ゆっくりとしたステップを踏みます。熊が檻の中で左右に体を動かす様子に似ていることから、この名が付きました。別名の「ふなゆすり」は、船をこぐ様子に似ていることからの俗称です。