馬への指示は「行きたい方向へ手綱を引く」が基本です。これだけ聞くと簡単そうですが、意外と思い通りにならないという経験はないでしょうか？
今回の記事では、騎乗者が行きたい方向へスムーズに馬を向かわせるためのポイントを解説していきます。
手綱の長さ
思い通りに曲がることができないと感じたら、手綱の長さに注目。まずは「どのような長さが適切なのか」をみていきましょう。
手綱はピンと張る
乗馬を始めたばかりの方や、手綱以外の扶助に気を取られているときには、手綱がいつの間にかたるんでいることがあります。すると、人間が手綱を引いているつもりでも、馬の口には指示が伝わりません。たるみに気付いたら、ピンと張るように手綱を持ち直しましょう。
なお、手綱がたるむ主な原因は、手綱が馬の口に引っ張られることです。駈歩などにより馬が首を前に出すと、手綱がぐんと前に引っ張られることがありますよね。こうした瞬間に、手綱は少しずつ緩んでいます。
しかし、手綱が緩むのは基本的に馬のせいではありません。騎乗者が馬の動きに合わせて手綱をゆずることで、手綱が緩むのを防ぐことができます。「手綱をゆずる」とは、手綱の長さを変えずに馬の首の動きに合わせて軽くひじを伸ばすことで、手綱にあそびを持たせることをいいます。
拳を開かない
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引っ張っても馬の方向が変わらないけれど、手綱がたるんでいるわけでもない…という方は、拳が開きすぎていないか確認してみましょう。「拳が開く」とは、手綱を持っている右手と左手の距離が空きすぎていることをいいます。
たとえば、直進時の両手の間隔は「ピンと張った手綱が軽く馬の首に触れるくらい」が目安です。手綱を張ることができていても、その手綱が馬の首から完全に離れていたら拳が開きすぎということですね。
このように、手綱の長さ・拳の間隔を正しく保つことで、馬にとって「直進していればよい状態」と「曲がる指示が出ている状態」の違いが分かりやすくなります。その結果、手綱を引いたときに馬に指示が伝わりやすくなるでしょう。
手綱の引き方
手綱を正しい長さに保ったら、次に大切なのは手綱の引き方です。みなさんは、曲がりたいときに手綱をどのように引いているでしょうか？手綱を引く際のポイントは「じっくり」「拳を下げて」の2点です。
方向が変わるまで引く
簡単に方向を変えてくれる馬に対しては、合図を送る程度に手綱を引けばOK。ですが「巻き乗りをしたいのに蹄跡から抜け出せない！」など、なかなか思うように方向が変わらない場合は方向が変わるまでじっくり手綱を引いてみましょう。
