2022年の修斗年間MVPで修斗世界ストロー級王者の新井丈（キングダムエルガイツ・和術慧舟會HEARTS）の初防衛戦が7月23日に行われることが5月21日に発表された。挑戦者は同級1位の安芸柊斗（MMA Zジム）となる。
新井は2019年10月から6連勝を記録しで昨年9月に猿丸ジュンジの持つ世界ストロー級王座に挑戦すると、1RKO勝ちで王座を獲得。連勝中に上位ランカーを軒並み倒していたことから対戦相手が見つからず、今年3月には1階級上のフライ級に殴り込み、世界ランキング1位の関口祐冬を破り、連勝を「9」に伸ばしていた。
対する安芸は2019年10月から6連勝。前戦は今年3月の澤田龍人戦で、元ONEファイターの澤田にTKO勝ちを収め、タイトル挑戦をアピールしていた。
安芸は「この度、王者の新井丈選手に挑戦させていただくことになりました。お互いに判定決着ではなく、チャンピオンシップにふさわしい完全決着の試合をしましょう。
自分が楽しめる試合をすればファンの方も思う存分楽しんでもらえると思います。心に残る試合を皆様にお見せしたいと思います。新井選手の勢いを止めて僕が新チャンピオンになりたいと思います」と動画でメッセージを寄せた。
これを受け新井は「フライ級からストロー級にやっと帰ってきました。自分が去年、猿丸選手からベルトを獲って階級に相手がいなくなっちゃったんで、一つ上のフライに挑戦しに行って、前回でランキング1位の選手をしっかり倒してきたんで、フライ級も一緒に攻略できました。でも俺はストロー級の選手。俺の思うカッコいいチャンピオンって、獲ったこのベルトを、その時に一番強い挑戦者から守って、自分が獲った時よりも価値を上げるというのが王者のあるべき姿かなと思っています。挑戦者の安芸君は今、6連勝のストライカーでいいトップコンテンダーに育ってくれたと思っています。自分も9連勝のストライカーなので、みんなが見たい試合になると思う。その中でも練習してきた技術の詰まった試合にしたいと思っているので、7月23日まで応援とサポ－トよろしくお願いします」と貫禄のコメント。
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またこの日は「修斗年間表彰2022」の授与式が行われ、MVPと2022年最も成長を遂げた選手に贈られるMIP（MostImpressive Player）をダブル受賞した新井は「年間表彰に協力してくれた皆さん、ありがとうございました。もう少し（時間が）経っちゃっているし、もう2023なんで、過去のことはみんな忘れちゃうと思うんで。どんどん新しいことに挑戦していきたいと思いますし、2年連続で年間MVP取っちゃおうと思っているので新井丈に期待してください」と2年連続MVPを目標に掲げた。
