中日じゃなければ…？他球団なら主力となれそうな選手6人。貴重な戦力となり得る実力者は？

　2年連続セ・リーグ最下位に沈んでいる中日ドラゴンズ。今季は開幕ダッシュに成功し、一時は首位に立ったが、現在はその勢いが影を潜めている。4年ぶりのAクラス入りを目指す中で、出場機会に恵まれない選手や、本来のポジションで起用されない選手も少なくない。ここでは、他球団であれば主力となり得る選手を紹介したい。

根尾昂

投打：右投左打
身長／体重：177cm／84kg
生年月日：2000年4月19日
経歴：大阪桐蔭高
ドラフト：2018年ドラフト1位
 
　本格覚醒が待ち遠しい根尾昂。環境を変えることで、才能が一気に開花する可能性もあるだろう。
 
　大阪桐蔭高校で1年秋からベンチ入りし、投打で大活躍。高校最後の夏はチームを春夏連覇に導いた。
 

 
　ドラフト会議では4球団が根尾を指名し、中日が交渉権を獲得。二刀流挑戦も噂された中、遊撃手一本で勝負すると宣言した。
 
　しかし、入団後はプロの壁に阻まれ、バッティングで苦しむシーズンが続いた。2021年からは外野手に挑戦し、序盤にプロ第1号となる満塁本塁打を放つ活躍を見せたが、その後は不振に陥りレギュラー定着とはならず。2022年のシーズン途中に投手転向が決まった。
 
　昨季はシーズン終盤の9月から2試合に先発登板。打線との兼ね合いや味方のエラーなどもありプロ初勝利を記録することは出来なかったが、防御率0.71の好成績を記録した。
 
　今季は開幕二軍スタートとなり、先発ローテーション入りへ向けて調整。5月5日に一軍昇格となった。仮定の話ではあるが、他球団ならどのような成績を残したのか、考えずにはいられない選手だ。

石橋康太

投打：右投右打
身長／体重：181cm／94kg
生年月日：2000年12月7日
経歴：関東第一高
ドラフト：2018年ドラフト4位
 
　今季で高卒6年目を迎える石橋康太。年々レベルアップを果たしているが、他球団であればより多くの出場機会を得ていたかもしれない。
 
　関東第一高校で、1年夏からクリーンアップに君臨。高校2年夏は、東東京都大会で4試合連続のアーチを描くなど、長打力を遺憾なく発揮。その活躍が評価され、ドラフト4位で中日ドラゴンズに入団した。
 

 
　高卒1年目から一軍出場を果たし、プロ初安打、初打点も記録。同年は12試合に出場。荒削りな部分も多くありながら、持ち前の長打力を見せつけた。
 
　その後は二軍暮らしが続いたが、昨季は自己最多の39試合に出場し、打率.257、2本塁打、9打点といずれも自己最高の成績を収めた。
 
　ようやく芽を出しつつあるが、中日の捕手陣には木下拓哉や加藤匠馬、宇佐見真吾といったライバルが存在するため、石橋がどこまで存在感を出せるのか不透明な状況である。

鵜飼航丞

投打：右投右打
身長／体重：182cm／100kg
生年月日：1999年5月30日
経歴：中京大中京高 – 駒沢大
ドラフト：2021年ドラフト2位
 
　和製大砲として期待が大きい鵜飼航丞も、結果を残せないシーズンが続いている。
 
　中京大中京高校で4番を任され、高校通算56本塁打を記録。駒澤大学に進学後は、大学球界屈指のスラッガーとして君臨。大砲不足に悩まされていた中日ドラゴンズにドラフト2位で入団した。
 

 
　ルーキーイヤーから開幕一軍入りを果たし、同年3月に早くもプロ初本塁打を放った。さらなる覚醒が期待されたが、新型コロナウイルス感染や故障もあって、出場機会を増やせず。最終的に打率.206、4本塁打、16打点という結果に終わった。
 
　昨季はファームで打率.287を記録したが、一軍では41試合出場で打率.143、3本塁打、5打点といずれも前年の記録を下回ってしまった。
 
　それでも、オフには台湾で行われたアジアウインターベースボールリーグに参加。16試合に出場し、打率.280、4本塁打、12打点の成績を残して本塁打王に輝いた。
 
　大砲育成に苦慮しているチーム事情を察すると、「他球団であれば」と想像するファンもいるかもしれない。

福永裕基

投打：右投右打
身長／体重：180cm／85kg
生年月日：1996年9月16日
経歴：天理高 – 専修大 – 日本新薬
ドラフト：2022年ドラフト7位
 
　即戦力の働きが期待された福永裕基も、レギュラーを掴み取らなければならない立場にいる。
 
　天理高校から専修大学に進学し、レギュラーとして活躍。その後は社会人野球の日本新薬でプレーし、全国大会で通算3割を超える高打率を記録した。
 

 
　2022年ドラフト会議では、支配下指名の最後で中日ドラゴンズから指名を受け、念願のプロ入りを果たした。
 
　ルーキーイヤーから「7番・二塁」で開幕スタメンに抜擢。セカンドで新人が開幕戦に出場したのは、球団史上初めてのことだった。
 
　シーズン後半は不振に陥り、二軍降格も経験したが、最終的に97試合に出場し、打率.241、2本塁打、15打点を記録した。
 
　しかし、今季は田中幹也がメインで二塁起用されており、開幕一軍とはならなかった。ファームで数字を残しつつ、一軍から声がかかるのを待つしかない状況だ。

ブライト健太

投打：右投右打
身長／体重：184cm／88kg
生年月日：1999年5月7日
経歴：葛飾野高 – 上武大
ドラフト：2021年ドラフト1位
 
　将来の主軸候補として期待されているブライト健太。大卒3年目を迎える今季、一刻も早いステップアップを実現させたい一人である。
 
　上武大学では、4年時に急成長を遂げ、春季リーグ戦でMVPを獲得。迎えたドラフト会議で、中日ドラゴンズから1位指名を受けた。