この春からJR東海の「いざいざ奈良」で、大和四寺編が始まっている。長谷寺、室生寺、岡寺、そして安倍文殊院にフォーカスしたものだ。
TVCMでは鈴木亮平さんが長谷寺を訪れる様子を見ることができる。3月半ばにプレス向けのツアーが行われ、私も初めて長谷寺を訪れる機会を得た。
期間限定でブラキオサウルスの体高なみに巨大な掛け軸を見たり、12メートル越えの十一面観世音菩薩の、お御足に触れたりできるという。何かとスケール感がおかしいだろ！ 行くっきゃねぇ……!!
・長谷寺
個人的に長谷寺には、昔の小説などの影響で伊勢参りとセットで出てきがちな寺というイメージを持っていた。伊勢神宮に行ったら長谷寺にも行くし、その逆もまた然りみたいな。
大和四寺の一角という見方をしたことが無かった……というか知らなかったのだが、実はこの四寺はタッグを組んで四寺巡礼を推進している。公式HPもある。
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伊勢長谷セットの文化は江戸とか明治時代あたりで薄れていたらしく、私はだいぶ時代遅れだったもよう。しかし、時代を問わず不変な要素もある。長谷寺と言えば花という点だ！
境内には違った時期に開花する多様な植物で満ちており、四季の全てが見頃。特に牡丹の名所としては別格だ。例えばこちらの素晴らしく立派な、仁王門から本堂まで続く長い登廊。
この両サイドには大量の牡丹が植えられている。私が訪れたのは3月半ばだったため花は無いが、ゴールデンウィークにはちょうど開花ラッシュを迎えていることだろう。
咲いたら凄まじいことになるのは明らか。「花の御寺」の通称は伊達ではない。ちなみに牡丹の後には怒涛の紫陽花シーズンに突入する。つまり、しばらくはずっと長谷寺のターンということだ！
・本堂
登廊の先にあるのが、国宝の本堂。
ここでは7月7日まで、本尊の大観音特別拝観（1000円）を実施中。普段は立ち入り禁止の本堂の中に入り、観音様のお御足に触れることが許される……！
