トロント・ブルージェイズの菊池雄星が現地時間４月22日、カンザスシティ・ロイヤルズ戦で先発し、２つ目の白星を手にした。敵地での登板となったものの、序盤から安定感のあるピッチングを披露している。
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初回は三者凡退に退けると、５回まで内野安打１本という、見事な内容で投げ続けた。打線も菊池を援護し、３回に３点を先制すると６回にもドールトン・バーショの本塁打が飛び出し２点を追加。大量点に守られて迎えた６回裏に、マイケル・ガルシアに２点本塁打を浴びるなど、計４本の安打を許すも、菊池はイニングを終えるまで投げ切り、２失点にとどめマウンドを降りた。
試合は５対３でブルージェイズが制し、菊池は６日前のニューヨーク・ヤンキース戦に続き、勝ち投手となり、今季２勝目をマークした。
５回まではほぼ完璧とも言えるピッチングを披露した先発サウスポーのパフォーマンスは、地元紙『TORONTO SUN』でも絶賛されている。
記事では、ダメ押しの２ランを放ったバーショとともに、力投を繰り広げた菊池の働きをフォーカス。同メディアは、「この夜の注目の的はキクチであった。彼はホセ・ベリオス級への道を徐々に歩み始めており、月曜日には今季２勝目を挙げた」と、チームのエース候補になぞらえ、その働きを称えている。
さらに「この左腕は、６回に右中間へ二塁打を打たれ、さらにマイケル・ガルシアの左中間への２ランホームランで５-２とされるまでは、ほぼ主導権を握っていた」と評価。
加えて失点後の場面には「サルバドール・ペレスの二塁打で２死二、三塁とされたが、キクチはネルソン・ベラスケスをセカンドゴロに打ち取り、この夜の仕事を終えた」と振り返り、「６イニングで５安打を許したが、そのうちの２安打は気前のいいスコアキーパーによるものだった。ジェイズのサウスポーは４つの三振を奪い、誰も歩かせなかった」として、内野手のプレーが絡んだ２本の内野安打にも言及し、無四球だったことも強調している。
菊池はこの試合まで５度の先発登板で防御率が2.28、ここ３試合ではいずれも６回を２失点以下に抑えてクオリティ・スタートを達成。最高のスタートを切ったメジャー６年目、背番号16はそのピッチングでチームに勢いをつける役割を担うことになりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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