◆地元開催のUOQT2を目前控え急ピッチに準備
4月23日、味の素ナショナルトレーニングセンターにて「パリ2024オリンピック」の予選を控える男女3ｘ3日本代表がメディアに向けて練習を公開した。
男女ともに「パリ2024オリンピック」の出場を懸けた予選大会は2つ。1つ目は5月3日〜5日の期間で栃木県宇都宮市にて開催の「FIBA 3×3 バスケットボール ユニバーサリティオリンピック予選2（UOQT2）」で、参加8チーム中上位1位になれば文句なしでオリンピックの出場権獲得となる。しかし、UOQT2で出場権を逃した場合は5月16日〜19日にハンガリーで行われる「FIBA 3×3 バスケットボール オリンピック予選（OQT）」出場。ここで参加16チーム中上位3チームに入ればパリ行きが決まる。
大一番を控える中、女子はWリーグに所属する選手10名と大学生1名の11名が合宿に参加。全員が3ｘ3の試合経験があり、上は27歳から下は21歳までが集結した。公開練習時は合わせ動きの確認やシュート練習などを行なっていて、プレーオフ・ファイナルを戦い抜いた高橋未来（デンソーアイリス）をはじめ、シーズンを終えたばかりのWリーガーたちも元気な姿を見せていた。
「オリンピックに行くというミッションに対して11人で合宿をやっていますが、順調にチームが出来上がってきている状況です」と、現状を語ったのは長谷川誠ヘッドコーチ。
広告の後にも続きます
「ディフェンスではプレッシャーをかけること。大きい選手も小さい選手もインサイドとアウトサイドをどちらもディフェンスができるようにしたいです。オフェンスではトランジションの速いバスケットを目指しているので、2点シュートと1点シュートをうまく使い分けながら、より効率の良いオフェンスをしたいです」
このようにチームの目指すスタイルも語った。さらには、個人ポイントでのバランスを考えながら、としながらも（予備メンバーを含む6名中4名をFIBA個人ランキングの日本人上位10位以内から選ばなければならない）、「今言ったことをしっかり表現できる選手を最終的には6人選ぶことになると思います」と、選手選考にも言及した。
UOQT2では、オーストリア、ドイツ、ブラジルと対戦する日本。「スカウティングはしっかりと（選手に）伝えますが、相手に合わせるのではなく自分たちのスタイルをディフェンスもオフェンスも表現できるように。自分たちの強みをいかに出せるかを今は工夫しながらやっています」と、長谷川コーチは言う。
加えて、「基本的には守り勝ちたいと思っていて、点の取り合いだとあっという間に（試合時間の）10分間が終わってしまうので、どうしたら得点力のあるチームを抑えられるか。ディフェンスに力を入れていきたいです」と、意気込んだ。
「まずは初戦のオーストリア。その後のドイツ、ブラジルに勝って勢いをつけ、決勝トーナメントでも2試合を勝ち切って出場権を取りたいです」と、決戦を見据えた指揮官は、「宇都宮で決めたいですよね」という問いかけにも「もちろんです」と力強く発した。
◆世界の強豪チームとの戦いに手応え
