ー棚橋さんが女性ファン向けに意識されていることは。
入門したとき、山本小鉄コーチに「プロレスラーは体が大きいから丁寧にしゃべれよ」と言われました。それをずっと守っています。「いちレスラーたる前に、いち社会人であれ」ということを大事にしています。
ー新日本プロレスは今後どう進化していきますか。
NJPW WORLDという世界どこでも見られる英語やスペイン語実況がついた動画配信コンテンツができました。今後、台湾でも試合をすることになりましたし、ビジネス的な伸びしろがあります。新世代がどんどん伸びてきて、世代闘争、軍団抗争、他団体タイトルマッチという全部の切り口で対戦カードを組める状態になってきました。目が離せないです。
ー野望があれば教えてください。
2019年、僕が43歳くらいのときです。過去最高の売り上げ・利益が出て、下の世代も育って、オカダ、内藤もいて、よくやったなと。レスラーとしてひと区切りつけてもいいんじゃないかと思った時がありました。そしたら、コロナ禍が来て。自分がしてきたことをゼロにされた悔しい気持ちになりました。「このままじゃ終われない、下がったビジネスをもう１回上げてやろう」と思っています。それが今一番のモチベーションですね。コロナ禍の前のようにみんなが楽しめるプロレスの状態にしてから、そっとリングを降りようかなと。降りても社長なので。ときどき出てきます（笑）。
福岡の皆さん、愛してま～す！
ー最後に福岡のファンに一言お願いします。
福岡のみなさん、いつも熱い応援をありがとうございます。食事、街の雰囲気など新日本プロレスのレスラーも楽しみにしている場所です。これからも福岡に来ることを楽しみにしていますし、ファンの方が楽しんでくれる対戦カードをお届けしたいです。スターレスラーをどんどんつくって送り込んでいきたいと思います。
福岡の皆さん、愛してま～す！
JR HAKATA CITY Presents レスリングどんたく2024
日時 5月3日（金・祝）18：00〜
5月4日（土・祝）15：00～
場所 福岡国際センター（福岡市博多区築港本町2-2）
