「日本GPのような結果を残し続けて来季のシートをつかみ取ってほしい」。母国GPで初入賞を決めたRB角田選手への期待を語る堂本光一
初めての春開催となった鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）での第4戦日本GP。3日間で22万9000人の観客を集め、大いに盛り上がった。レースはホンダのパワーユニット（PU）を搭載するレッドブルが圧倒的な強さを見せ、ワンツー・フィニッシュを決めた。
日本期待の角田裕毅（つのだ・ゆうき）選手は10位で完走し、自身3回目の母国GPで初入賞を飾った。日本人ドライバーが日本GPで入賞するのは、2012年に3位表彰台を獲得した小林可夢偉（こばやし・かむい）選手以来12年ぶりの快挙だった。
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■フェラーリのマシンは確実によくなっている春の鈴鹿はサーキットに桜が咲いていて、決勝は天候もよく、現地で見ているファンの方にとっては最高だったと思います。鈴鹿は車体とPUの総合力が試されるサーキットで、各チームの実力はもちろん、弱点も露呈します。ですから、シーズン序盤の4戦目にして勢力図がはっきりと見えたレースでした。
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春開催となった鈴鹿サーキットでの日本GPは3日間合計で昨年（22万2000人）を上回る22万9000人の観客を集めた。2025年の日本GPは第3戦として4月4日～6日開催されることがすでに決まっている
今シーズンもレッドブルが頂点に立ち、続いてフェラーリ、さらにメルセデス、マクラーレン、アストンマーティンの3チームが団子状態になっているという構図です。上位5チームの顔ぶれは昨シーズンから変わっていません。
鈴鹿でも、レッドブルとマックス・フェルスタッペン選手は異次元でした。金曜日のフリー走行から圧倒的な速さを披露し、その時点で「勝負あったな」という印象でした。鈴鹿ではセルジオ・ペレス選手も安定して速く、日本GPでレッドブルは早くも今季3度目のワンツー・フィニッシュを達成し、盤石の強さを見せています。
春に移行した日本GPですが、予選が行なわれた土曜日は涼しかったのですが、レース当日は気温が20度を超え、路面温度は40度を超えるなど昨年秋の日本GPよりも高かった。メルセデスやマクラーレンのマシンは温度変化の影響を受けて、決勝ではタイヤをうまく使うことができませんでした。両チームの弱点や課題も見えたレースだったと思います。
タイヤの使い方に関して、フェラーリは昨年に比べると明らかによくなっています。前回のコラムで、鈴鹿でフェラーリの本当の実力がわかると話しましたが、間違いなくマシン開発はいい方向に進んでいるように見えます。今シーズンのチーム戦略も悪くなく、これからが楽しみです。
■再びタッグを組むアロンソとホンダに期待！上位5チームの中ではアストンマーティンがやや遅れをとっている印象ですが、日本GPではフェルナンド・アロンソ選手がメルセデス2台とマクラーレンの1台をおさえて、6位に入賞しました。そのアロンソ選手は日本GP終了後にアストンマーティンと複数年契約を交わしたと発表しています。
