茨城県鉾田市にある「ザ・ロイヤル ゴルフクラブ」は全長8143ヤードで日本最長。 2018年と19年に国内男子ツアー「～全英への道～ミズノオープン」が開催され話題になった。そのザ・ロイヤルGCで4月19日（金）～21日（日）に、R&Aならびにアジア太平洋ゴルフ連盟（APGC）公認となるジュニアゴルフ競技会「THE ROYAL JUNIOR 2024」が開催されると聞き、新人編集H(昨年の平均スコア87)がメディア向け説明会に出席した。
“世界基準”を掲げる「ザ・ロイヤルGC」に新人編集Hが行ってきた!
メディア向け説明会は競技会の担当者と一緒に18ホールを回り、その後に趣旨を聞くという内容だ。6時半に現地入り、荷物を預け練習場へと向かう。練習場は350ヤードの天然芝打席で、ドライバーでもボールが止まるところまで確認できる。アプローチ練習場ではピンを基準に設置されたヤーテージ看板とコースさながらの10.8フィートのグリーンでチップショットを練習できる。練習球はタイトリスト「プロV1」と、私が回ったことのある、どのコースよりも環境は数段上という印象だ。
●「ザ・ロイヤルGC」3つのコンセプト
①世界に通用するコース
ザ・ロイヤルGCの全長8143ヤードのコースは、パー5で705ヤードの16番が名物ホール。また長さだけでなく、各ホールに設けられたバンカーの深さ、グリーンの形状やフェアウェイのアンジュレーションなど、そのすべてに圧倒された。また各ホールには5つ以上のティーイングエリアがあり、今回はホールごとに前から3番目と後ろから3番目のティーマークからプレー（約7000ヤード）。どのティーイングエリアも申請は不要で、実力に応じたチャレンジが可能となり何度もプレーしたくなるような印象。相当長く、タフに感じた今回の場所は「ザ・ロイヤルジュニア」の女子が使用予定ティーというのだから驚きだ。国内で最長のヤーデージを持つことが世界基準のひとつではあるが、コース設計にも隙がない。「ハザードで逃げ道をなくし、落としどころを明確にして、そこを狙って打てる技術を身につけてほしいという設計理念です。とはいえ、過度に難しくすることは避けて、以前はラフの難しさを追求し、ブッシュを配置していましたが、いまは通常のラフを使用している」とザ・ロイヤルGCの事業戦略室の大野永資氏。
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②世界に通用する選手を育てる
世界を視野に入れた一流の設備とカリキュラムを用意。身体特性理論を基にしたトレーニングプログラム、そのほか各種講座の開講や様々な取り組みを行い、心身ともに世界のトップアスリートを育つ環境が充実。
③世界から尊敬されるゴルファーが集まるコース
大野氏は“理想の選手像”にメジャーリーグで活躍中の大谷翔平選手の名を挙げ、「大谷選手のように家族をはじめ支えてくれる方々に感謝をし、世界で活躍するにふさわしい礼儀や礼節をもった選手を育てたいと考えています。そして人として尊敬される人になってほしい」と話す。そして、「世界に飛び立つ場であるだけでなく、基本に立ち返る場でもある」という“Back to Basic”の考えのもと、マナーやルールを楽しく学べる環境作りにも力を入れている。
ザ・ロイヤルクラブの名物ホールを紹介!
はじめてコースを回った新人編集Hがとくに印象に残ったのは16番(パー5)と17番(パー3)。この2ホールは、2018年にミズノオープンを開催したときに、小鯛竜也プロが「風が吹いたとき、16番がフォローになると、次の17番はアゲンストになるような行ったり来たりするレイアウトなので、どっちの（方角からの）風が吹いたとしてもやさしくなることはない」と名指ししたホール。その2ホールを紹介しよう。
16番ホール パー5
