今なら「それはサッカーのチームですか？」と首をかしげられるかもしれない。
今から半世紀前、１９７４年春の甲子園は、四国の山間（やまあい）のまちからやってきた池田（徳島）が大旋風を巻き起こした。
わずか11人の部員ながら、あれよあれよという間に勝ち進み、準優勝を果たしたのだ。
その戦いぶりが爽快感あふれるものだったため、選手たちは“さわやかイレブン”と呼ばれた。
当時のベンチ枠は14人。甲子園に出場するような強豪校なら、ベンチ入りメンバーを絞り込むのにひと苦労するところだが、池田は３人も余して５試合を戦い抜いた。
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後に“山びこ打線”と呼ばれる強打で、甲子園を３度（82年夏、83年春、86年春）制した池田だが、この頃は少ない得点をひとりのピッチャーが守り切る、実に高校生らしいチームだった。
というのも、この年の夏からバットが木製から金属製に切り替わった。すなわち74年のセンバツは木製バットが使用された最後の大会だった。
蛇足だが、高野連が金属バットを導入した最大の理由は、73年に発生したオイルショックだった。全国のスーパーマーケットからトイレットペーパーが消えたことを知る者も、最近ではだいぶ少なくなってきた。
原油価格の引き上げにより物価が高騰した。当時の通産大臣・中曽根康弘は、供給の途絶を懸念して国民に紙の節約を呼びかけた。
これを国民は「紙がなくなる」と早合点した。トイレットペーパーが不足すれば、安心して用も足せない。こうした国民の不安につけ込むように、買いだめに走る悪徳業者が続出した。コロナ禍のマスク不足も、これに似ていた。
木材価格も急騰した。スポーツ用品店に陳列されていたバットの値段は一気に倍にはね上がった。現場の悲鳴を、高野連は無視することができなかった。
