陸上で走る姿を見ることが多い馬たち、実は泳ぐのも得意なのはご存知でしょうか。
北米に住む野生のシンコティーグポニーは、海峡を泳いで渡ることで知られています。
この記事では、シンコティーグポニーの起源や毎年行われる恒例行事の「ポニースイム」についてご紹介します。
シンコティーグポニーとは
生息地
野生のポニーが生息するのは北米ワシントンD.C.から南東におよそ100km、車で3時間ほどのところにあるアサティーグ島とシンコティーグ島。
隣合う2つの島は道路で結ばれ、車などで行き来することも可能です。
シンコティーグ島はバージニア州に属しますが、アサティーグ島にはメリーランド州とバージニア州の州境があり、フェンスで分断されています。
管理
アサティーグ島のメリーランド州側に生息するポニーは、国立公園局が管理するアサティーグ島国定海岸に住んでいます。
野生動物として扱われており、個体数が増え過ぎないための避妊処置と緊急時の治療のみが行われています。
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一方、バージニア州側に生息するポニーはシンコティーグ野生動物保護区内に住み、シンコティーグボランティア消防団（Chincoteague Volunteer Fire Company）が所有。
獣医師による定期検査や治療を年2回受け、オークションで購買された場合には一般の馬と一緒に飼うことができるようにしています。
呼び名
州境のフェンスによって分けられたアサティーグ島のポニー。
メリーランド州側のポニーは「アサティーグ馬」、バージニア州側のポニーは「シンコティーグポニー」と呼ばれますが、元々は同じ系統です。
シンコティーグポニーの歴史
起源
シンコティーグポニーの起源にはいくつかの説があります。
1つめの説はスペインの馬の子孫。16世紀、ペルーに向かう途中にバージニア海岸の沖でスペイン船が難破。その船に乗せられていた馬たちが陸地にたどり着き、命を繋いできたというものです。
2つめの説は、17世紀に人によって島に持ち込まれたというもの。
