馬のお面をご存知ですか？別名メンコ（面子）とも言い、競馬や乗馬ではメンコを用いて馬を走らせることがあります。メンコがなぜ必要なのかご存知でしょうか？
今回はメンコについて、その効果などをご紹介します。またメンコ以外の、頭に装着する様々な馬具についてもまとめました。
メンコについて
メンコとは、馬の顔につける覆面のことを指します。
様々な色やデザインで馬の顔をカラフルに彩るメンコですが、元々はおしゃれを楽しむ目的で用いるものではなく矯正馬具として使用します。メンコには、主に次のような効果があります。
①耳を覆うことによる効果
②視界を狭める効果
③顔に砂がかかるのを防ぐ効果
上記の効果について、このあと詳しく説明していきます。
なぜメンコをつけるの？
乗馬のレッスンでも使用することがありますが、メンコは主に競走馬に用いる矯正器具のひとつです。レース中、馬を走ることに集中させるために装着します。
そもそも、なぜメンコが必要なのでしょうか？メンコを装着する効果についてまとめました。
耳を覆うことによる効果
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馬は聴力に優れており、人が聞こえないような高音も聴き取ることができます。
人の可聴域は20ヘルツから20,000ヘルツと言われています。それに対して、馬の可聴域は55ヘルツから～33,500ヘルツです。低い周波数帯での聴力は人に比べると劣っているものの、3万ヘルツ超のいわゆる超音波まで聞くことができます。また、馬が音を検知できる距離は約4kmほどと言われており、遠くからご主人が乗ってる車の音を聴き分けることができるそうです。
音に対して敏感な馬は、少しの物音にも驚いて暴れることがあります。人馬の安全のため、音に敏感な馬にはメンコを被せて音が聴こえにくくさせます。音に敏感な馬にとっては非常に効果的です。
視界を狭める効果
ご存知の通り、馬の視野はとても広く350°を見ることができます。人の視野が約200°なので、馬は私たちよりもずっと広範囲の視野を持っているのです。そして馬はとても臆病な動物です。視野が広いことが、馬にとってはマイナスに働いてしまうことがあります。
馬は背後に見えるものに対して非常に敏感で、背後の動きを見てパニックになることがあります。そのような馬はメンコをつけることで視野を狭め、走ることに集中できるようになります。
顔に砂がかかるのを防ぐ効果
乗馬クラブでは、練習用の馬場に砂を入れていることが多いと思います。また競馬のレースでは、ダートという砂のコースを走るレースがあります。馬によっては走っている時に砂が顔にかかるのを嫌がる場合があります。メンコには砂を被らないようにするための働きもあります。
メンコはファッションとしても
