みなさんは、馬といえばどんな食べ物が好きだと思いますか？今回の記事では「馬って本当にニンジンが好きなの？」「どんな味が好き？」といった疑問に答えます！記事の後半では嫌いなもの・食べてはいけないものも紹介するので、併せて確認してくださいね。
人参好きは本当？
筆者は「馬の主食ってニンジンだと思ってた」という方に会って、それほどまでに「馬はニンジンが好き」というイメージは強いのか…と思ったことがあります。では、果たして本当に馬はニンジンが好きなのでしょうか？
たしかに、だいたいの馬はニンジンをあげると食べてくれます。馬房の近くでニンジンを切っていると、待ち遠しそうに鼻先を伸ばしてくる子もいるかもしれません。このように多くの馬はニンジンを好むといえます。
ただし、ニンジンよりもリンゴのほうが馬に人気がある可能性も。なぜなら、馬用サプリでも「ニンジン風味」は見かけないのに対して「リンゴ風味」の商品はたくさんあるからです。
また、ニンジン・リンゴなど歯ごたえのあるものが好きなのかな？と思いきや、バナナのほうが好きという馬もいます。ニンジンが嫌いな馬は少ないですが、一番好きなものを選ばせたら馬によって好みはかなり分かれそうですね。
馬は甘党！
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ここまでいくつか馬の好物を挙げましたが、どれも甘いものですね。馬は味のなかでは甘味を最も好むといわれており、ハミが苦手な馬用に「口に入れると甘く感じるハミ」が製品化されているほどです。
人間の場合は、糖を摂取するとドーパミンなどのホルモンが分泌されて「幸福感」「やる気」が増すといいますが、もしかすると馬もそうなのかもしれません。
こうした味の好みには、その動物が生きていくために重要な栄養素が関係していると考えられます。甘味と関連する糖質も、馬のエネルギー源になる大切な栄養素。ほかには、体内の電解質のバランスを整えるために必須の「塩分」つまりしょっぱい味も、馬が好むといわれています。
馬の味覚と舌
動物によって味の好み・感じ方は違うようですが、馬の味覚・舌は人間とどのように違うのでしょうか？
馬の味覚
動物が味を感じる力は、舌にある味蕾（みらい）という器官の数に左右されます。みなさんも、自分の舌を鏡で見てみると細かいツブツブのようなものが見えるのではないでしょうか？これが味蕾です。
