平野は以前から山下に羨望のまなざしを向けていた。
「平野さんはジャニーズ事務所入所前、山下さんの主演ドラマ『プロポーズ大作戦』（フジテレビ系）を見て、山下さんに憧れるようになったそうです。髪形をまねたり、楽曲をカバーしたりしていましたよ。尊敬するあまり、一時期は山下さんと同じマンションに住んでいたこともありました。
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山下さんも仲のいい後輩としてかわいがり、平野さんに服を譲ったり、一緒にバーベキューを楽しんだりして交流を深めていました」（前出・芸能関係者）
2人にはこんな共通点もある。
「山下さんは’06年に『クロサギ』（TBS系）で連続ドラマ初単独主演を飾りましたが、平野さんも’22年の『クロサギ』でゴールデン帯の連ドラに初めて単独で主演しました。
平野さんは『クロサギ』での主演が決まると、山下さんに『全力でやります』と報告したそう。山下さんも激励のメッセージを送ったといいます」（前出・芸能関係者）
平野にはさらにもうひとり、心強い味方が。’21年3月に、キンプリを脱退、ジャニーズを退所した岩橋玄樹（26）だ。
「岩橋さんは『これから世界で活躍できるように』と今年3月からウィル・スミスと同じアメリカの事務所に所属しました。現在はアメリカと日本を行き来する生活を送っていて、英語も堪能です。退所後も、平野さんと連絡を取り合っていたと聞いています。
平野さんにとって海外進出の大きな壁は“語学”。そうするとやはり、英語を話せてアメリカのエンタメ界とのネットワークも構築している山下さんや岩橋さんが頼りになるのでしょう」（前出・芸能関係者）
辞めジャニ2人の背中を追う平野。新たなステージで、彼はどんなショーを見せてくれるのだろうか。
