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水泳連盟会長にケンカを仕掛けた千葉すず「記録突破でも五輪落ち」裁判/スポーツ界を揺るがせた「あの大問題発言」

アサ芸プラス

 2000年4月、シドニー五輪選手代表選考会に出場した千葉すずは、200メートル自由形で優勝。タイムも国際水泳連盟が定めた五輪参加A標準記録を突破していた。

 ところが大会後に発表された日本代表メンバー、男女合わせて計21人の中に、彼女の名前はなかった。そこで落選理由を明らかにするため、日本人として初めて、スポーツ仲裁裁判所(CAS)に提訴。代理人とともに都内で記者会見に臨んだのは、同年6月12日のことだった。提訴理由を、千葉はこう語った。

「自分が代表選手になるかどうかは大きな問題ですが、それと同じくらいに、自分のような選手を(今後)作らせたくない。今の選考方法には、実力以外になんらかの意見が入っていると思う。個人的な意見が少なからず入っているのではないかと…」

 要は今回の選考には、その誰かの意見が強く反映されているというのだが、むろん、その「誰か」が、日本水泳連盟の古橋廣之進会長であることは、誰の目にも明らかだった。

 両者の確執はこの時点から4年前(1996年)のアトランタ五輪に遡る。水泳チームのキャプテンだった千葉は、出発直前のインタビューでメダルについての明言を避け、ただ「楽しんできます。それだけです」と発言。メドレーリレーで9位になり予選落ちすると「9位なら11位のほうがマシ」と発言したことが物議を醸すことに。

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 さらに800メートルリレーでは4位入賞するも、出演したテレビ番組で「(メダル、メダルという人は)自分で泳いでみればいいんですよ」と掟破りの放言が飛び出した。アトランタから帰国後も「メダルを取るとは一度も言っていない」と語ったことで、日本水泳連盟、とりわけ古橋会長とはバチバチの関係に発展したのである。

 その後、千葉は現役を引退したものの、1999年の日本選手権でカムバック。100メートル、200メートルの自由形で優勝すると、古橋氏が突然、「シドニーは少数精鋭でいく」と言い出した。

 さらに4月の自由形準決勝で2位になった際、千葉が「この大会が目標じゃない」と発言したことに対し、古橋氏は「千葉排除」をほのめかす。

「チームの足を引っ張るようなヤツは連れて行かない。うぬぼれて天狗になったらオシマイ。アトランタ五輪みたいになって、勝てない」

 バッサリと斬り捨てると、その翌日には千葉抜きのメンバーが発表されたのである。

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