東京ドームで大番狂わせを演じて日本ウェルター級王座を獲得し、人気ボクサーとなった吉野弘幸の現役時代（撮影／ヤナガワゴーッ！）
5月6日、東京ドームで行なわれる井上尚弥vsルイス・ネリ戦は、同会場での34年ぶりのボクシング興行としても話題を集めている。東京ドームでの初のボクシング興行は1988年3月21日、初来日したマイク・タイソンの防衛戦。その前座第1試合で、日本ウェルター級タイトルに挑戦し、圧倒的不利の下馬評をくつがえして勝利したのが吉野弘幸だ。この一戦をきっかけに国内屈指の人気ボクサーになり、毎試合、後楽園ホールの観客を熱狂させた。前編記事に続き、吉野が生い立ちから引退後の現在まで、波乱万丈な人生を語る！
■貧しい幼少期に出会った偉大な世界王者「東京ドームはとにかく広くて、お客さんとの距離もすごく遠く感じた。そのぶん、逆にまったく緊張しなかった。自分の試合からタイソン戦まで時間もあるし、東京ドーム自体が珍しいからか、試合が始まってもビールやつまみを買ったりしてうろうろ歩き回っているお客さんが多かった」
1988年3月21日、ボクサーとして初めて東京ドームのリングに上がり勝利した吉野弘幸は、36年前の思い出を柔和な表情で話した。
「試合を終えて控え室で着替えているとき、タイソンも間近で見た。もちろんオーラは凄かったけど、意外と小さいなと感じた。それよりも、来賓のシュガー・レイ・レナードに会えたことのほうが感動した。レナードの大ファンだったからね。試合後、レナードに『グッドファイト！』と声をかけてもらえた。試合から１年後には、『吉野、おめでとう！』というメッセージが書かれたポートレートを贈ってくれた。それは本当、嬉しかった」
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「タイソンと会うより感動した」という世界5階級制覇したレナードとの記念撮影。1年後、メッセージ入りのポートレートが贈られてきた（吉野氏提供）
豪快な戦いぶりで後楽園ホールを熱狂させた一方、普段は穏やかで誰に対しても謙虚な人柄が愛された吉野。しかし太陽のように明るい笑顔とは対照的に、その人生は壮絶で苦労は幼少期から絶えなかった。
吉野は東京・葛飾に生まれた。両親と3つ年下の弟と4人暮らし。父親は身体が弱く入退院を繰り返す日々で、母親が昼は運送会社の事務、夜はちゃんこ料理店で働き一家を支えた。父親は吉野が小学6年のときに他界したが、母親は高額な入院治療費を捻出するため闇金融からも借金していたことがのちにわかった。返済が遅れれば脅しの電話がかかり、自宅にチンピラまがいの取り立て屋が来て、近所に「金返せ！」というビラが貼られたりもした。そして中学3年のとき、さらに借金が膨らむ不幸に見舞われた。
「お袋は優しいけどお人好しで、ちゃんこ料理店の主人に騙されて借金の連帯保証人になってしまってね。店は倒産して店主が逃げて、代わりに背負わされた借金のせいで自宅を売り払うことになった。それからは、運送会社に借りてもらった古いアパートで暮らすようになった」
家計を案じて高校進学を諦めた吉野は、中学卒業と同時に母親が勤める運送会社に就職。同時に目指したのが、プロボクサーだった。
小学5年のとき、吉野は父親の入院先の病院で、当時ボクシングのみならずスポーツ界の大スターだった具志堅用高氏に偶然会いサインをしてもらったことがあった。吉野はそのとき、「将来、俺も具志堅さんのように偉大な世界チャンピオンになって、大金を稼げるようになりたい」と誓った。
