新極真会が4月26日、都内で会見を開き、フルコンタクト空手における世界最強を決める新たな大会「第1回空手Champion of Champions」の開催を発表した。
同大会は賞金総額3000万円、優勝賞金1000万円。この空手界では過去最高額の破格の賞金をめぐり、国内外から選ばれた王者クラスの男女各8選手が体重無差別のワンデイトーナメントを戦う。
この日の時点で男子7人、女子6人の出場が決定。会見には男子の岡田侑己、渡辺優作、女子の鈴木未鉱、網川来夢が登壇した。
会見の冒頭、大会実行委員長の緑健児代表が「今から5年前に第12回世界大会を開催いたしました。その大会の中に素晴らしい選手がたくさんいました。なんとかこの選手たちに新たな舞台で活躍する舞台を作れないかと思いました。考えに考えた末、世界から男子8名女子8名の王者を集って、王者の中の王者を決める大会を開催しようと決意しました。あれから5年の月日が経ちましたが、大勢の皆様に支えられ、第1回大会を開催する運びとなりました」と構想5年の大きなプロジェクトのもと生まれた大会であることを口にした。
そして「この大会の目的は2つ。一つは海外、日本の選手を大勢の皆様に知ってもらい、この大会から空手のスター選手を輩出すること。もう一つは新極真会はアマチュアの団体として活動していますが、選手はプロに負けないくらい厳しい稽古を乗り越えて、この大会に挑みます。この選手たちの努力に報いるためにも奨学金を少しでも多くお渡しできたらと思いました」などと大会の目的を説明。また「私たち新極真空手、フルコンタクト空手は大勢の子供たちが日夜、王者を目指し頑張っています。子供たちは私たちの宝でもあります。この子供たちがKCCの大会を見て感動し、いつの日か出たいなと思えるような夢のある大会を育てていきたい。そして一番お伝えしたいことは、空手は武道の団体です。礼に始まり礼に終わる。対戦相手を尊敬し、試合が終われば友情をはぐくむ。この素晴らしい武道精神を今一度、日本から世界に発信していきたいと思います」とも語った。
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大会はフルコンタクトルールで行われ、試合時間は3分2分、準決勝以降は3分2分2分。女子は本戦が2分となる。体重判定や試し割り判定のないマスト判定ルールが採用される。
小井泰三運営委員長は大会の特徴として「8名の厳選された王者のトーナメント。それぞれ世界のスーパーヘビー級の王者が初戦から当たる。これまでの全世界大会は最大8試合戦う。ダメージが蓄積し、削られいくなかでの手負いの獅子の状態で上位の対戦を迎えるが、この大会は初戦からスーパーヘビー級の優秀選手が激突するというのが見どころとなる」などと語った。
大会出場が決まっている男子の渡辺は「子供たちが憧れられるような、そして見に来てくれた方が“見に来て良かった”と思えるような試合をして、感動をみんなに与えて盛り上げたい。自分自身、大会が楽しみなので、しっかり準備して挑みたい。昨年の第13回全世界大会で対戦したアントン・ジマレフ選手には負けてしまったので、負けた瞬間から準備してきたものをぶつけられるのが楽しみ」、岡田は「新極真会がより一丸となって開催する世界最大級の世界大会。日本代表選手として覚悟を持って挑みたい。海外選手は圧倒的なスタミナとパワーを持っていると思っている。その中でも昨年10月に無差別の世界大会で対戦したエヴェンタス・グザウスカス選手、一昨年9月にポーランドで開催された体重別の世界大会で対戦したマシエ・マズール選手の印象が強い。エヴェンタス選手は一撃必殺のパンチ力があり、マシエ選手はいかなる状況でも怒涛のラッシュで状況をひっくり返す物凄いスタミナを持っている。私自身、今以上に稽古を積み、正々堂々、スポーツマンシップにのっとって、試合当日は真っ向から勝負できたらと思っている」と大会に向けての意欲を口にした。
女子の網川は「過酷なトーナメントになると思うが、昨年の世界大会でつかませていただいた権利ですので、このチャンスを逃さないよう、残りの3カ月、死ぬ気で努力して、必ず日本が王座を獲れるように頑張りたい」、鈴木は「第1回の大会ということもあり、必ず日本が王座を獲らないといけないと思っている。今の自分自身があるのはたくさん支えてくださる皆さんのお陰。日本の王座のために、そして皆さんに恩返しするために、覚悟を持って感謝を忘れず、必ず優勝できるように頑張ります」とともに優勝を誓った。
警戒すべき相手として網川は「昨年10月の世界大会でも準々決勝で戦ったブリジタ選手。海外の選手の中で一番身長が高く、体も大きな選手。戦ってパワーも強いと実感した。対戦する可能性があるので、しっかり次も勝てるように研究して臨みたい」、鈴木も「体重別の重量級の世界王者のブリジタ選手を一番意識している。背も高く圧力が強い。またヒザ蹴りやポジションの取り方も上手。しっかり研究して自分の空手ができるように頑張ります」とともにブリジタ・グスタイタイテの名を挙げた。
また大会アンバサダーをお笑い芸人のケンドーコバヤシが務めるのだが、緑代表は「ケンドーコバヤシさんは空手の有段者とお聞きした。そしてタレントさんの中でも真剣に格闘技、武道に向き合っていただき、こよなく愛していただいている。そういうケンドーコバヤシさんにKCCのアンバサダーを務めていただき、大会を熱く盛り上げていただきたいと思い、お願いした」などと説明。ケンコバは「もう一度気を引き締めて、代表の言葉をお借りして“死力達成”の気持ちで頑張りたいと思います。押忍」と神妙な表情で応えていた。
