ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。
それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。
そんな”ハマりメシ”を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。
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夕食を食べる店を探し、高田馬場の街をふらふらと徘徊していたある夜、だいぶ興味深い店を見つけた。外観から異国情緒漂う「ミンガラパー」という店で、ミャンマー料理専門店のようだ。
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ぱっと店頭のメニューを見ると、インド、ネパール料理やタイ料理にも近いエスニックな雰囲気があるけれど、知らない名前のものばかり。これは楽しい。ミャンマー料理ってきちんと食べたことなかった気がするし、入ってみないわけにはいかない！
「ミンガラバー駅前店」
遅い時間だったこともあり、グループで飲みながら料理を楽しんでいる人たちが多いようだ。なかには背もたれに体をあずけ、ぐーぐー寝てしまっている人もいるが、店員さんは意にも介していないようで、その大らかさがいい。
さてなにを頼むか。「ナンジートウ（うどんと鶏肉のピリ辛和え）」、「チャザンシイチェッ（油づけビーフン）」、「チェーオーシィーチェッ（肉団子とホルモンの焼きそば《ビーフン》）」、「ガーペーシーピャン（さつま揚げとトマトの煮込み）」、「タミントウ（ミャンマー風味つけ和えライス）」、「ガークジョーナッ（辛口揚げナマズ）」……う～ん、端から端まで気になりすぎる。煮込み料理、サラダなどの和え料理、麺類が特に多く、「ヒン」と呼ばれるカレーも定番料理のようだ。
また、ピータンの和えものであるという「セィベイトウ」には中国っぽさ、サモサにそっくりな「サムサア」にはインドっぽさ、ココナッツミルク入りラーメン「オンノカウシェ」にはタイっぽさを感じ、きっとそれぞれに関係性があるのだろう。と思ってあとから調べてみたところ、ずばり、国境を接する中国、インド、タイの影響に独自の食文化が混ざって形成されているのが、ミャンマー料理なんだそう。
とはいえ、初めてなのですべてを味わいつくすことは不可能だし、迷いだすときりがない。ここはメニュー写真を参考に、「自分は絶対にこれが好きだろう」という直感を信じ、「ダンパッウ（炊き込みご飯鳥モモ肉のスパイシー煮込み添え）」（税込み1,100円）、「トーフジョー（ひよこ豆とうふの揚げ物）」（660円）、そして酒は、異国と日本のコラボレーション感がおもしろい「タマリンドサワー」（480円）を注文してみよう。
「タマリンドサワー」
タマリンドって確か、茶色くてでっかいそら豆みたいな、東南アジア方面では定番のフルーツだったよな。自分の語彙で味の詳細な説明をすることはもはやあきらめるとして、甘酸っぱくて爽やかで、だけどどこか懐かしいような味わいもあって飲みやすい。
