リカルドが明かす、角田裕毅躍進のキーポイント「ユウキは僕のドライビングとセットアップに寄せたはず」

　RBのダニエル・リカルドは、チームメイトの角田裕毅について「非常にうまくドライブしている」と称賛しつつも、昨年のメキシコシティGPで自身が見つけたセットアップ面の解決策が、今季の角田の活躍にも活きているのではないかと語った。

　先日行なわれた中国GPで、2024年のF1は序盤5戦が終了。RBはここまで角田が2度の入賞を果たして7ポイントを獲得し、コンストラクターズランキング6番手につけている。一方でチームメイトのリカルドは、ここまで獲得ポイントゼロ。シーズン途中で更迭されるという噂も噴出するなど、厳しい状況に置かれている。

　中国GPでリカルドは、常に角田よりも良いパフォーマンスを発揮していたが、決勝レースではアストンマーティンのランス・ストロールに追突されたことで負ったダメージが原因でリタイア……今季初ポイント獲得には、今回も至らなかった。

　なおこのグランプリで角田は、予選までは苦しんでいたものの、決勝レースではまずまずのレースペースを発揮し、入賞も狙えるかというポジションまで挽回してみせたが、ハースのケビン・マグヌッセンに追突されてリタイアとなった。

　リカルドは今季の角田をどう見ているのか？　その強みは何だと考えているのか？　そう尋ねると、リカルドは次のように語った。

「冗談を言うつもりだったけどやめる……だって、それが見出しになっちゃうからね」

　そう前置きをして、リカルドは今季の角田について次のように続けた。

「彼はうまくドライブしている。シンプルなことだよ」

「別に何か違うことをしてるわけじゃない。そして、本当に良いラップをいくつかまとめることができているね」

　ただその鍵となるのは、昨年のメキシコシティGPだったとリカルドは言う。

　このレースでリカルドは予選4番手となり、決勝でも7位入賞を果たした。一方で角田はパワーユニット交換により後方からのスタートとなったものの、決勝では好ペースで追い上げ、着実に順位を上げた。そしてマクラーレンのオスカー・ピアストリを抜きに行ったところで接触し、コースオフ。入賞には届かなかったが、高いパフォーマンスを見せた。

「去年のメキシコで、セットアップの面で少し進歩を遂げたと思う」

　そうリカルドは語る。

「あの非常に良かった週末の後、ユウキは間違いなく、僕のドライビングとセットアップに大いに興味を持ったと思う。そして当然のことながら、彼はそのやり方に近づけてきたんだ。今では実際に、非常に似たようなクルマを走らせている」

「去年僕が快適に感じていたのと同じように、彼も快適さを見つけたんだと思う。それでパッケージを最大限に活用することができたんだろうね。彼はそれにうまく適応していると思うし、うまくドライブしている」

「とてもよくやっているよ」