現地時間４月22日（日本時間23日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズはウエスタン・カンファレンスのプレーオフ・ファーストラウンド第２戦でデンバー・ナゲッツに99－101で惜敗し、シリーズ戦績を０勝２敗とした。
この試合、第７シードのレイカーズは勝てるゲームだった。アンソニー・デイビスを中心に序盤から優位に立ち、第３クォーター開始２分の時点で最大20点のリードを奪う。しかしそこから昨季王者にじりじりと差を詰められ、第４クォーター残り１分15秒で95－95の同点に。最後は勝負強いジャマール・マレーに決勝ブザービーターを沈められ、大逆転負けを喫してしまった。
「彼らが素晴らしいオフェンス力を持ったチームであることは知っている。とりわけホームにおいて、彼らがどこかでリズムに乗り、ランを仕掛けることはわかっている。俺たちはそれに耐えなければならず、それができなかった。20点なんてこのリーグではセーフティリードじゃない、特にディフェンディングチャンピオンが相手ではね。もっと上手くやらないと。チャンスはあったのだから」
試合後にそう振り返ったレブロン・ジェームズ。そしてこの会見で“キング”が語気を強めたのが、第３クォーター終盤に起きた“疑惑の判定”についてだった。
残り35.9秒、ドライブを仕掛けたディアンジェロ・ラッセルに対してナゲッツのマイケル・ポーターJr.がブロックを試み、右腕でラッセルの顔を叩く形に。このプレーで一度はファウルが吹かれたものの、ナゲッツのマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）がコーチチャレンジを要求、検証の結果として判定が覆り、ファウルが取り消されてナゲッツボールとなったのだった。
「正直言って、リプレーセンターで何が起こっているのか理解できない。何のためにリプレーセンターがあるんだ？意味がわからないな……何をやっているんだ？」
レフェリー、そしてコーチチャレンジを検証するリプレーセンターへの不満を爆発させたレブロン。もしこの場面で、今季レギュラーシーズンで82.8％の成功率を誇るラッセルがフリースローを獲得していれば、その後の展開が変わっていたかもしれないだけに、悔やんでも悔やみきれないだろう。
ただ、不可解な判定があったとはいえ、レイカーズが最大20点ものリードを溶かしてしまったのもまた事実。気持ちを切り替え、ホームに戻って25日に行なわれる第３戦でまずは１勝をあげたいところだ。
構成●ダンクシュート編集部
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