4月18日、USAバスケットボールは7月上旬より開幕する「パリ2024オリンピック」に向けて、男子アメリカ代表の内定選手12名を発表した。レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ケビン・デュラントなど、世界が認める現役最強の布陣で望むチームUSAだが、成長著しい欧州バスケに対応するべく、本大会では屈強なビッグマンたちも勢揃い。そのスターター候補となるのが、フィラデルフィア・セブンティーシクサーズの大黒柱、ジョエル・エンビードだ。
2023年のMVPは、最近までフランス代表とアメリカ代表のどちらでプレーするかの選択を迫られていたが、最終的にはドリームチームでの参戦を決断。NBAスターたちの熱意、アメリカ市民である息子のためなど、星条旗を背負う理由は複数あるが、一方のフランス陣営は「多くの時間と労力を費やした。失望は隠せない」とコメントし、ルディ・ゴベア、ビクター・ウェンバンヤマと世界最強インサイドを形成する夢は消滅した。
しかし、ここに来て、エンビードの“裏切り行為”が明らかになった。フランスの大手スポーツメディア「RMC Sport」は、2021年10月28日にエンビードからフランスのエマニュエル・マクロン大統領に送られた手紙を入手。そこにはフランス国籍取得の希望と共に、同国でプレーしたいという明確な意思表示がされていた。
以下が、エンビードの思いが綴られた書簡の内容の抜粋である。
大統領閣下へ
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バスケットボールをはじめとするスポーツの発展に対する閣下の真摯な関心を存じ上げております。私がこの手紙を執筆している理由は、まもなく開幕するNBAについてのものではございません。
私がお伝えしたいのは、フランスについてのことです。私は幼少期の大部分をアメリカとフランスで過ごし、1994年に首都ヤウンデで生まれたため、カメルーンも私のアイデンティティの重要な一部です。しかし、フランスが大きな存在であることに変わりありません。実際、私の一部家族はフランス人であり、時間が許す限り、クールトリーやクールクーロンヌに住む祖母や、エヴリーに住むいとこの元を訪れています。2009年7月には1カ月ほど首都で夏のバケーションを楽しみました。その後も定期的にパリを訪れており、現地に恒久的な第二の家を所有したいと考えています。
また、フランスバスケットボール連盟との話し合いの末、私の選択は決まりました。フランスへ帰化し、レ・ブルーへの選出資格を獲得する手続きを進行したいと考えております。私は他国の代表チームでプレーすることを望んでいません。私はこれまで、どの国の代表チームのジャージにも袖を通したことがありません。次回の主要な国際大会、特に2024年のオリンピックおよびパラリンピックでフランスの一員として参加することは、私にとって大変な名誉です。
私の要求の厳粛さや、それを表し、意味するもの、そして国籍付与における基準は重々理解しています。したがって、これらの取り組みが成功するために、あなたからの支援を賜りたいです。
私は閣下およびその職務を支持することで、フランスバスケットボールチームおよびそのリーダーたちと共有する野望に貢献します。
私の要求に対するご配慮に感謝し、最大の敬意を表して、大統領閣下にお願い申し上げます。
