水がんと栄養失調を同時に患う子どもに食事を提供し、傷の手当てをするスタッフ＝2023年5月10日 © Fabrice Caterini／Inediz
細菌によって顔の組織が破壊される病気「水がん（すいがん）」。世界保健機関（WHO）は12月15日、水がんを「顧みられない熱帯病（NTDs）」の公式リストに加えると発表した。この病気をNTDsとして認知させる活動を3年にわたり取り組んできた国境なき医師団（MSF）は、この決定を歓迎するとともに、今後も病気の原因究明、早期発見、治療や啓発に注力していく。
■歓迎すべきリスト入り
水がんは、口の中の粘膜が病原菌によって破壊され、顔の表面にまで達して命を落とすこともある壊疽（えそ）性の口内炎。栄養失調や免疫が低下している子どもに多く発症し、栄養失調や不衛生な生活環境が関係している。今年10月12日、ジュネーブで開催されたWHOの「顧みられない熱帯病に関する戦略・技術諮問グループ（STAG-NTDs）」が、水がんはNTDsリストへの掲載基準を全て満たしていると結論。同グループの勧告をWHOテドロス・アダノム事務局長が批准した。
MSFの保健・医療オペレーション・マネジャーのマーク・シャーロックは、「この決定は、水がんを顧みられない熱帯病として認め、もっと注目と資源を向けるべきだというMSFと医療界の長年の主張を裏付けるもので、歓迎すべきものです。今回の決定を機会に、この病気の予防と治療が既存の公衆衛生プログラムに組み込まれ、必要な予算や人材の確保につながることを期待しています」と話す。
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■予防可能な一方で治療しなければ90％が死亡
水がんは完全に予防可能な病気であり、適切な時期に対処すれば治療も容易だ。しかし、治療しなければわずか数週間で顔の皮膚と骨が破壊され、約90％が死に至る。生き延びても、痛みだけでなく顔の変形により社会からの差別に直面することも少なくない。
水がんをNTDsとして認定する要請を主導してきたのは、国内に多くの患者を擁するナイジェリアだ。2023年1月、同国保健省はWHOに対し、正式な要請書、日本を含む31カ国からの賛同書、そして水がんがリストへの追加基準を満たしていることを証明する資料を提出した。MSFは、NTDsリストへの掲載による注目の高まりと、早期診断や研究の推進を期待して、ナイジェリア政府に、長年の研究と治療経験に基づく医学的エビデンスを提供し支援してきた。
MSFは、2014年からナイジェリア北西部にある保健省管轄下のソコト水がん病院を支援。診療は全て無償で提供され、再建外科手術や栄養補助、心のケア、アウトリーチ活動（※）などを行っている。2014年以降、ソコトのMSF外科チームは882人の患者に1260件の手術を行った。
※医療援助を必要としている人びとを見つけ出し、診察や治療を行う活動。
■原因究明と早期発見、治療へ
