何度もそのお店の前を通り過ぎているのに、1度も利用したことがない。そんなお店はたくさんある。何か理由があって使ったことがないのではなく、入るきっかけがなかった。新宿・歌舞伎町の「野郎寿司本店」もそんなお店のひとつだ。
長年ここで商売をしているということは、続くだけの理由があるはず。それを確かめるためにお店を訪ねてみたら、素通りして損していたことに気づいた。もっと早く来ればよかったよ。
・裏の歌舞伎町
きっかけがなかったのは確かだが、利用したことがない理由、本当はある。というのは、歌舞伎町は区役所通りの交差点を境に、北側と南側で街の様子が少し違うと、私（佐藤）は思っていて、北側に近づきにくかったのだ。
靖国通りに近い方の南側は、あえて言えば「表の歌舞伎町」だ。観光客向けの量販店やドラッグストア、ゲームセンター、飲食店などが密集している。それに対して北側は「裏の歌舞伎町」。ホストクラブやキャバクラを中心に飲み屋が多く。ホテル街があるのも北側だ。
長年新宿周辺で生活を続けてきたけど、北側は少し立ち寄り難い雰囲気がある。ひと昔前はもっと穏やかではない空気が漂っていた。近年はずいぶん明るくなったとはいえ、それでも当時の名残りを感じられるのだ。
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野郎寿司本店はそのちょうど境目、道路を挟んだ向こう側にある。名前の迫力も相まって、なかなか行ってみようとは思えなかった。
お高いお店だったらどうしよう。恐る恐る近づいて店前の看板を見てみると……、あれ？ 意外と普通なランチ。にぎりもちらしも椀付きで税込950円！ むしろ立地を考えると安いくらいじゃない？
無意味に警戒して損していたかも。調べたところ、5年前からランチの値段は変わっていない。最近は何かと値上げの波が押し寄せているのに、価格を据え置いてくれるのは、良心的といっても良いだろう。
・人情営業
さて、入店すると中央にカウンターがあり、奥には個室。手前にテーブル席があった。昔馴染みの寿司屋といった雰囲気。店内は清潔で、BGMに演歌が聞こえる。30年以上の歴史を持つ老舗で、店の空気に昭和を感じる。
この移ろいやすいアジア随一の歓楽街で、昔馴染みの営業を続けられるのは、それだけ支持しているお客さんがいるからだろう。初訪問なのに、以前から来ていたような気になる。
注文したのはランチ。1.5人前もできるとのことだったので、それでお願いした。価格はランチ（税込950円）＋500円だ。
