【世界一醜い車】ポンティアックの失敗作？アズテックは何が裏目に出てしまったのか【推し車】

期待の新型クロスオーバーSUV、アズテック！だったが…

アズテックの開発背景には、1990年代に入って初代のトヨタ RAV4やホンダ CR-Vといった乗用車ベースSUV、レクサスRX（当時の日本では初代トヨタハリアー）のようなラグジュアリー系SUVの台頭がありました。

世界中で同種の新型車が次々に開発されつつあり、GMでもミニバン用プラットフォームをベースにSUVを開発し、「ポンティアック」ブランドでアズテック、「ビュイック」ブランドでランデヴーという2種の姉妹車をデザイン違いで開発します。

ランデヴーがどちらかといえばレクサスRXよりのラグジュアリー系だったのに対し、アズテックは「X世代（ジェネレーションX）」と呼ばれる新時代の若者像──今だと「Z世代」でしょうか──を対象にした、ポンティアックらしいスポーツイメージが特徴。

日本車でいえば観音開きドアが特徴的なホンダエレメントのように、先例にとらわれない若者の自由な発想を助けるクルマ、というポジションだったようで、ボディサイズは現在のレクサスNX以上RX未満と、アメリカンSUVとしては小型の部類です。

SUVでありながら実用性よりスポーティなデザイン重視、広いガラスエリアで後方視界を広くとったテールゲートを思い切って寝かせたファストバックスタイルなど、最新の60プリウスを思わせるものがあります。

さらに、リアシートを脱着可能な広いラゲッジルーム直結のテントを設けられるアウトドア仕様のオプションや、上下2分割テールゲートの下面を倒したところへ引き出して使える収納ボックスなど、アイデア満載グルマではありました。

しかし、2000年にアズテックが発売されるやいなや、自動車関連か否かに関わらず各メディアは大ブーイング！

「史上最悪」「醜いクルマ」「こんなのポンティアックじゃない」とひどい叩かれようで、確かにバランスという面では多少難があったかもしれませんが、そこまで寄ってたかってイジメなくても…というくらい、容赦がありません。

これだけひどいネガティブキャンペーンを貼られればユーザーも寄り付かず、採算ラインは3万台だったらしいのですが、ピークとなった2002年でも2万8,000台足らずと目標へは届かず、名誉回復の機会もないまま2005年に生産を終えてしまいました。

唯一の慰めは、コンサルティング企業のJDパワーが行った顧客満足度が2001年に行った調査で、小型SUV部門の1位に輝いたことですが、いくら購入したユーザーの満足度が高くとも、新規ユーザーが増えなければ、失敗作とされても仕方がありません。

原因はどうも伝統ある「ポンティアック」ブランドにあったようで、当時の評価を総合すると、「歴史と伝統あるブランドでこんなクルマを売るとはケシカラン！」と、識者の怒りを買っていたように思えます。

中央の太い柱で2つにバッサリと分ける大型フロントグリルなど、いかにもポンティアックらしいアイコンすら酷評されていますが、同時期のポンティアックヴァイブ（日本ではトヨタヴォルツとして販売）のような顔にすれば満足だったのでしょうか？

ヘッドライト上のウインカーも「二階建て」などと酷評されましたが、後の日産ジュークなどの先を行く先進的デザインを許さないほど、「ポンティアック」ブランドは保守派の牙城だったようです。

ならば古き良き名車をを作れば買ってくれるわけでもなく、GMがポンティアックを廃止したのも、そのブランド自体というより、古い価値観にばかりしがみつくユーザー層を見限った、ということなのでしょう。

アズテックは、そういう「将来の発展を阻害する要因」をあぶり出したという意味で存在意義のあったクルマですが、先進的なデザインや使い勝手の良さを考えると、それだけで済ませるには実にもったいない、「生まれるのが早すぎた名車」でした。

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