千葉ロッテマリーンズの高卒2年目右腕・田中晴也投手が急成長を見せている。プロ1年目の昨季は身体づくりの期間もあって公式戦初登板が8月にずれ込んだが、今季は開幕からファームで先発として躍動。4月終了時点で4試合に登板し、未勝利ながら20回1/3を投げて防御率3.10。特に4月29日に故郷の新潟で行われたオイシックス戦では7回を投げて被安打3、無失点の快投を見せた。ラブすぽでは今回、シーズン中の「一軍デビュー」も期待される田中投手に独占インタビューを敢行。今季の成長の理由やプライベートでのリラックス法まで、たっぷりと話を聞いた。
キャンプで一軍投手陣から刺激プロでも“先発”にこだわりたい
――2年目の今季も開幕から約1カ月が経ちました。とても良いスタートを切れていると思うのですがいかがでしょう。
田中 春季キャンプでも一軍に帯同させてもらいましたし、開幕してからも二軍で先発としてたくさん投げさせてもらっているので、すごく良い期間を過ごせていると思います。
――昨季と比較して、自分の中で「成長」を感じる部分はどこですか？
田中 ストレートも変化球も、ひとつひとつの球種の質も上がってきていますし、今まで以上にストライクゾーンで勝負できる強いボールを投げられていると思います。先発としても長いイニングを投げることができていると感じています。
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――「先発」へのこだわりは強い？
田中 プロ入りからずっと先発でやりたいという思いがあったので、こだわりは強いですし、これからもこだわっていきたいと思っています。
――一軍で過ごしたキャンプの日々はどんな刺激がありましたか？
田中 先発ローテで回っている投手をはじめ、結果を残している先輩が沢山いる中で、「活躍している選手はこういう生活をしているんだな」と目の当たりにしたことで刺激も、学びも本当に多かったです。
――具体的に、どんなことが「学び」になりましたか？
