明日5月5日から二十四節気は立夏（りっか）です。
爽やかで気持ちよい新緑と風。暦の上では夏のはじまりです。
木々の隙間から降り注ぐ木漏れ日は、美しい光のかけらとなってそこかしこに。しなやかに風に揺れ、青々ときらめく草木たちからは生命の息吹があふれています。
リンゴのような甘い香りがするカモミールは、ちょうどこの季節の植物。キク科シカギク属、和名はカミツレです。観賞花やハーブティー、精油など、多方面で活躍する万能ハーブで、主に薬用とされている品種には、ジャーマンカモミールとローマンカモミールの2種類があります。
花が咲いたときに花の中心の黄色い部分、花托（かたく）が盛り上がり、花弁（かべん ＊花びら）がそり返った姿になるのはジャーマンカモミール。背丈も30センチほどになり、切り花としてアレンジしやすいのはこちらです。
ローマンカモミールは、平べったい花托で、ジャーマンより背丈が小さめ、花壇や通路の土部分を隠すグランドカバーとして活用されています。
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ハーブティーとして飲まれているのは、ほとんどがジャーマンカモミール。鎮静、鎮痙（ちんけい）作用にすぐれ、ストレス性の胃炎や不眠、女性特有のホルモンバランスの乱れから生じる冷え性、生理痛など、不調を和らげる救世主のような存在です。
精油としては、ジャーマンカモミール、ローマンカモミール、どちらもあります。薬草のような独特な香りがするジャーマンカモミールの精油は、鎮静、抗炎症作用にすぐれ、目の覚めるような青い色をしています。この色は抗炎症作用の強いカマズレン（アズレン）という特徴成分の色。この成分は生花にはなく、精油を抽出する蒸留の過程で、生花中のマトリシンという成分が変化して鮮やかな青色のカマズレンになるのです。物質が変化していく過程はとても美しく、深く心を動かされます。
一方、ローマンカモミールの精油は、生花と同じような甘くやさしい香りで、ほぼ透明。主にリラックス目的で使われます。
カモミールには私も多くの場面で助けてもらっています。胃に不快感があるときは、濃いめに煮出したカモミールティーを飲んでごろごろと寝転がり、肩や腰が痛いときは、精油を混ぜたボディオイルでマッサージ。肌荒れが気になるときは、顔を洗ってすぐに芳香蒸留水（フローラルウォーター ＊注１）をたっぷり手に取って顔から体までしっかり浸透させます。
