現地４月24日、ヤンキースは本拠地で行われたアスレティックス戦に７対３で快勝。初回にアーロン・ジャッジが先制４号２ラン、６回にはホアン・ソトが６号ダメ押しソロ本塁打を放ち、今季から主砲コンビを組む“ＳＪ砲”が初のアベック弾を記録した記念すべきゲームにもなった。
激戦区のア・リーグ東地区で目下首位に立つヤンキースだが、その快進撃はやはり“ＳＪ砲”がカギになっている。ジャッジ、あるいはソトが本塁打を放った試合のこれまでの戦績は以下の通りだ。
３月30日○ vsアストロズ（ソト１号）
４月３日○ vsダイヤモンドバックス（ジャッジ１号）
４月６日○ vsブルージェイズ（ジャッジ２号）
４月８日○ vsマーリンズ（ソト２号）
４月13日○ vsガーディアンズ（ソト３号） ※ダブルヘッダー第２試合
４月14日● vsガーディアンズ（ジャッジ３号）
４月17日○ vsブルージェイズ（ソト４号）
４月19日○ vsレイズ（ソト５号）
４月24日○ vsアスレティックス（ジャッジ４号、ソト６号）
実に８勝１敗、勝率.889である。これにはアーロン・ブーン監督も「（２人のどちらかが本塁打を放つのを見ると）心の中が暖かくなってぽかぽかする。寒い日のホットチョコレートみたいな感じだな(笑)。」と余裕のジョークを飛ばすほどだ。
ソトが打撃好調なのとは対照的に、ジャッジは前日まで打率.180と不振にあえいでいたが、24日の先制弾は特別だった。カウント１－２からアウトローのコーナーにズバッと決まった99マイルの４シームで三振に倒れたと思い込み、おとなしくベンチへ戻りかけたところで、まさかのボーク判定。打ち直しのチャンスを得たジャッジは、やはりアウトローに投じられた97マイルの４シームを見事に捉えた。ライトスタンドへ一直線に飛び込んだ打球は通算261号となり、デレク・ジーターを抜いて球団歴代９位に躍り出た。
三振こそ多いが17四球はリーグ４位タイとボールは見えているし、平均打球速度もメジャー上位と決してパワーは衰えているわけではない。2022年にア・リーグ史上最多のシーズン62本塁打を放った長距離砲が目覚めれば、ただでさえ好調のヤンキースは、さらに手が付けられなくなるに違いない。
構成●SLUGGER編集部
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