現地４月19日、ロサンゼルス・エンジェルスのマイク・トラウトは、米人気ポッドキャスト番組『Foul Territory』にゲスト出演し、昨シーズンまでチームメイトだったロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平について語った。「彼のような男の代わりはいない。投げることも打つこともできる。彼の代わりは難しい」とあらためて語っている。
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2009年に契約を結んで以降、エンジェルス一筋を貫き、大谷がメジャー入りした18年から６年間は、ともにチームの顔として活躍。過去３度のMVPを誇り、今季はここまで打率.256、11打点、両リーグトップタイの８本塁打を記録しているが、そんな球界のスーパースターにとっても、やはり日本の偉才は特別な存在のようだ。
大谷がフリーエージェント（FA）となった昨季終了後には、「もちろん彼を呼び戻せるよう努力した」というトラウト。ドジャース移籍後の関係については、「フリーウェイ・シリーズで何度か会い、話をした」と明かしており、「彼はどこにいてもうまくいくだろう」と新天地でのハイパフォーマンスにも期待を注いでいる。
その後も「（大谷の打撃練習は）冗談のようだ」と称賛の言葉を並べていたトラウトは、今季の得点圏打率が低い点に関して、「彼なら大丈夫だろう」と楽観視。「野球というのは思い通りにいくこともあれば、そうでないこともある。タフなスポーツだ」と続け、「まだオオタニにとっては、打席数が少ない」と見解を示していた。
別々の道を歩んでからもリスペクトし合っている大谷とトラウト。今後も二人の活躍に注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
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