キャプテンの姿勢に心を打たれた。
U-23日本代表は現地４月19日、U-23アジアカップのグループステージ第２節でUAEと対戦し、２－０で勝利。連勝で決勝トーナメント進出を確定させた。
この試合、記者席に座る筆者の視線は時折、日本ベンチに奪われた。それは、大声が何度も何度もスタジアムに響き渡っていたから。見ると、藤田譲瑠チマがベンチから飛び出し、ピッチに向かって声を張り上げていた。
今大会、キャプテンを務める藤田は、初戦の中国戦（１－０）にフル出場。続くUAE戦はベンチスタートとなり、この日は最後まで出番はなかったが、ピッチサイドから90分間、選手たちを鼓舞し続けた。
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チームが決定機をモノにできなければ、一緒にプレーしているかのように悔しがり、良いプレーには拍手を送る。アップをしている選手が途中出場のためにベンチに戻ってくれば、真っ先に握手をし、背中を叩く。試合終了までベンチに座ることなく立ち続け、今の自分にできる仕事を完璧にこなしていた。
思い返せば、カタールでの日々のトレーニングでも、一番と言っていいほど声を出しているのは藤田。「ナイスボール！」「いいぞ！」とチームを盛り上げる姿が印象的だったが、その姿勢はUAE戦のような自身がプレーしていない場でも変わらず。
この姿こそ、チームを牽引する理想的なリーダー像だと感じた。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
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