68kg級でオリンピアンとなった尾﨑野乃香 photo by Hotaka Sachiko
尾﨑野乃香インタビュー 前編
パリ五輪代表の筆頭候補として嘱望されていたレスリングの尾﨑野乃香（慶應義塾大）はその実力とは裏腹に、一時は自力でのオリンピック出場の道を断たれる状況にまで追い込まれた。それでも、あきらめなかった。自身が強くなるための道を探り、どん底から這い上がり、そして最後は劇的な逆転勝利でパリ行きの切符を手に。
尾崎が見せたどん底からの逆襲劇は、いかにして成し遂げられたのか。
【天国から地獄に】
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パリ五輪の代表の座を巡り、レスリング女子68kg級の尾﨑野乃香（慶應義塾大）は「天国と地獄」を味わった。
2020年12月、シニアの全日本選手権でデビュー。高校生ながらいきなり63kg級で優勝を飾ると、パリ五輪代表候補の最右翼として注目を集めた。十八番のアンクルホールドは一度セットされると、何度も対戦相手をクルクルと回し、テクニカルスペリオリティー（旧テクニカルフォール。10点差以上の差が開くと、勝ちとなるルール）を呼び込んだ。
2021年からは世界選手権にも連続出場中で、2022年には初めて世界一の座に就いた。東京五輪に続いてオリンピック連覇を狙う50kg級の須﨑優衣（キッツ）、133連勝中と破竹の快進撃を続ける53kg級の藤波朱理（日本体育大）らとともに、尾﨑はパリでは主役のひとりとしてクローズアップされていた。
そんな尾﨑の前に暗雲が立ち込めたのは、2022年12月の全日本選手権だった。当然のごとく優勝候補筆頭に挙げられながら、決勝では、大会前は全くノーマークの元木咲良（育英大）に逆転負けを喫してしまったのだ。
勝てばパリ五輪に一歩近づくという大一番を落したことで、尾﨑は大きなショックを受けた。
「スコア的には僅差でしたし、周りからは『勝てたでしょう』と言われたけど、あの時は自分のほうが弱かった。次にやったら簡単に勝てる相手とも思えなかった」
