現地３月28日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は本拠地開幕戦となるセントルイス・カーディナルス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。５万大観衆から盛大な歓迎を受け、第１打席はスタンディングオベーションで迎えられた。
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期待に応えるように第１打席で２塁打を放つと、第３打席打でもライト前ヒットを決めてマルチ安打を達成。コンディションの良さを窺わせている。
大谷にとって公私両面での名パートナーだった水原一平氏がいわゆる違法賭博騒動で解雇され、新たな通訳にはチームのデータ分析を担うアイアトン氏が就任した。そんななか、ダグアウトでの様子に明らかな変化が。大谷は自身の打席が終わるとマンシーやアウトマン、ラックスらに身振り手振りを交え、相手投手の特徴などを自身の言葉で伝えているようにみえた。
さすがに第１打席での走塁ミス直後は、プレーに関わったベッツと通訳を交えて話し込んだ。エンゼルス時代も仲間と直接対話する様子はたびたびみられたが、ドジャースではより積極的にみずから周囲と英語でコミュニケーションを取ろうとしている印象だ。
そんな大谷の変化に対して、日本のＸ（旧ツイッター）ではさまざまな声や意見が寄せられている。「なんだか新鮮」「通訳なしで情報交換！素晴らしい」「NEW大谷の姿」「英語がすごく上達しそう」「新しい通訳の方がソワソワしてる」「何年いると思ってるんだ。これくらい当たり前だろ」「さすがに変えてきたね」「大谷が進化してるぞ！」といった調子だ。
大谷は３打数２安打１四球１三振で打率は.385。試合はベッツやフリーマンの本塁打などで得点を重ね、投手陣が引き締めたドジャースが７対１の勝利を飾っている。
構成●THE DIGEST編集部
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