「マリンワールド海の中道」は4月18日（木）で開業35周年を迎えます。今回は飼育する希少な生き物やハプニング、周年記念として誕生した新エリアについて紹介！「マリンワールド海の中道」の意外と知らない謎に迫ります…！
【ナゾ1】今年で35周年！ これまでの歩みを教えて！
開業当時の様子
1989年4月18日開業。現在の建物の正面向かって左側半分のみでオープンしました。当初は「対馬暖流」をテーマにさまざまな生き物を展示し、温帯から寒帯までをイメージした順路だったとか。この頃からイルカショーが開催され、連日大にぎわい。チケット購入の列が、外のイルカのモニュメントまで続いたそうです…！
そして95年に全館オープン。過去最高の150万人が来館し、外観も現在の形になりました。
現在。貝殻のような形の外観が目印！
その後、2017年に全館リニューアルオープン。九州7県の水辺を紹介したいという思いから展示テーマを「九州の海」に変え、一部水槽から壁、床、天井などを改装しました。
現在350種類3万点の生き物を飼育。うち2万点は、外洋大水槽を泳ぐ真イワシが占めています。
【ナゾ2】将来日本でラッコが見られなくなるって本当？
「マリンワールド海の中道」では、89年よりラッコを絶えず飼育しています。ピーク時は全国に122頭いましたが、ワシントン条約によって輸入ができなくなり、国内繁殖もうまくいかなかったことから現在3頭まで減少。国内の水族館で見られるのは、三重県にある「鳥羽水族館」の2頭（キラちゃん、メイちゃん）と、「マリンワールド海の中道」の1頭（リロくん）です。
ラッコのリロくん
リロくんは、和歌山県にある「アドベンチャーワールド」からやってきたオスのラッコ。「鳥羽水族館」にいるキラちゃんと兄妹です。リロくんは3月30日で17歳に！ 人間でいうと70～80歳にあたります。
これまで当たり前に見てきたラッコですが、実はかなり貴重。日本で見られなくなる可能性が高まり、いま国内外からの来館者が増えています。
【ナゾ3】長寿の生き物を教えて！
バンドウイルカ「ハッピー」
美人イルカのハッピーちゃん
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「ハッピー」は、唯一89年から飼育されているイルカ。推定35歳。人間でいうと40代にあたります。性別はメス。「マロン」「ハル」の母親です。90年からイルカショーに出場し、現在も活躍中！ 多くのトレーナーより水族館歴が長く、みんなの大先輩のような存在です。
シロワニ「3番」
シロワニの3番くん
「シロワニ」とはサメの仲間。とても臆病で穏やかな性格が特徴です。95年に「マリンワールド海の中道」が国内初飼育。オーストラリアの水族館から空輸で運び、その時の1匹である「3番」が今も生きています。
見られるのは外洋大水槽。「3番」はオスで、約3mの長い体が特徴。鼻先が上にカーブしています。
【ナゾ4】水槽にまつわる秘密を教えて！
昔、水族館ではガラス製の水槽が使用されていました。より丈夫で透明度の高い「アクリルガラス」が採用されたことで、大きな水槽の設置やイルカを飼育できるように。アクリルガラスに厚みをもたせることで大きな水圧や衝撃に耐えられるようになり、大型の水族館が増えていったそうです。
「マリンワールド海の中道」の水槽の水は、玄界灘の沖合に取水口があり、そこから地下のパイプを通ってきています。海ノ中道駅に海水を貯める貯留槽があり、そこから大事に使用しています。また、出入り口の大階段の真下には「ろ過装置」があり、ここで水を循環させてきれいに。新鮮な玄界灘の水も補給しています。
掃除は小さな水槽だと半年に1回のペース。外洋大水槽は、1,400トンの水を支える躯体がもたないことから、全排水での掃除は行ったことがないそうです。
【ナゾ5】これまでに館内で起きたハプニングはある？
ショーでのハプニングは多々起きるそうで、イルカやアシカがトレーナーのいうことを聞かないことがたまにあるとか。特にイルカはベテラン勢が多く、トレーナーを見分けているため、新人トレーナーは試されるそうです。そのためトレーナー側が「先輩、お願いしますよ！」と“ヨイショ”してショーに挑むこともあるとか！ ショーでは、イルカとトレーナーの面白い関係性にも注目してみては♪
その他、水槽からエイや水ダコが出てしまったり、水槽ショーでマイクが入らなかったり…と水族館ならではの珍事件も。企画広報の藤丸さんは「いろいろなことが起こって毎日楽しいですよ」と話します。
【ナゾ6】新エリア「アイランドステージ」では何が見られるの？
新エリア「アイランドステージ」。白い模様の内側がステージです
「かいじゅうアイランド」の新エリア「アイランドステージ」では、新イベントとして「GoGo アザラシ」と「ペンギンパレード」を毎日開催。ステージは（写真の）白い模様の内側。観覧の際はステージを360度囲うようにして見ます。
ゴマフアザラシのクーくん入場！ 陸での動きがかわいすぎ！
