「北海道に移転し、稲葉（篤紀）さんや新庄（剛志）さんが加入し、ファンサービス第一の明るいムードが作られた。新人には3年めまで口を出さないとも聞きました。2013年の選手会納会ゴルフコンペでは新人の翔平も見かけ、意外に思ったのを覚えています」
大引さんは2020年2月、日ハムから特別研修コーチとしてレンジャーズに派遣された際、エンゼルスのアリゾナキャンプを訪れ、大谷と会った。
「大引さん、何しに来たんですか？ と、いつもの調子ですよ（笑）。翔平はいい意味で、部活の延長で野球をやっているように見えます」
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大引さんと入れ替わるように、ヤクルトから2014年に日ハムに移籍した増渕竜義さん（35）は、翌2015年の引退まで、一度も一軍に上がれずじまいだった。2006年の高校ドラフト1位で、ヤクルトでは2010〜2011年の短い期間だったが、中継ぎの切り札として鳴らした。
「ファイターズでは一軍の公式戦に出られず、翔平と一緒にメシに行ったのも、2015年のオープン戦後のこのとき（写真）が最初で最後。（斎藤）佑樹や吉川（光夫）、高梨（裕稔）らも一緒で、札幌のもつ鍋店でした。翔平はガツガツした感じではなく、少し遠慮しながら食べてました」
増渕さんによれば、このときは野球の話はほとんどせず、雑談に花が咲いたという。
「そこで、翔平の好きな女性のタイプの話になったんですよ。そうしたら、本人は『優しくて尊敬できる、普通の女性がいい』と。たとえば？ と振ると、『有名な女優とかに興味ないんです』と言うんで、『女子アナとかに、将来出会っちゃうんじゃないの?』と突っ込むと、女子アナの名前自体、知らないと言っていました（笑）。女性にはあまり興味を示さないのに、先輩にはわりとグイグイ来る。彼独特のイジりやおちょくり。脇腹とかコツンとやって、人を惹きつけるというか、自分の仲間にしていくんですよね」
増渕さんは、2016年から埼玉・上尾で小中学生向けに野球教室を開校。生徒らは異口同音に大谷を目標に挙げるという。
今やメジャーの一流選手らとふざけ合うこともある大谷。その“陽キャラ”は天性のもののようだ。
ますいひろとし
1984年生まれ 静岡県出身 2010年に日ハム入団。2018年にオリックスに移籍し、2023年1月に引退発表。通算163セーブ・158ホールド
おおびきけいじ
1984年生まれ 大阪府出身 2007年にオリックス入団。2013年に日本ハムへ移籍し、2015年にヤクルトへ。2019年に引退し、2021年に日体大入学
ますぶちたつよし
1988年生まれ 埼玉県出身 2007年にヤクルト入団。1914年に日本ハムへ移籍し、2015年に引退。2016年に上尾ベースボールアカデミー開講
