ハキハキと通る声で話す坂本。レッスンの最初には必ずカウンセリングを行う。
「まず、ゴルフは楽しいですか、から始めます。そして、飛ばす・飛ばさない・転がす、普段どれを練習していますか？ と。全部できないとコースでは戦えません。でも、『飛ばす』とだけ言う方は多い。ゴルフの醍醐味を味わいたいならもちろんそれでもいいんですけど、スコアはよくならないと説明します」
これも、ゴルフはコースで行うゲームの楽しさがあると考えているから。これもレーサーとしての体験から来ているかもしれない。
「レースって、1周のうち、直線、大きなカーブ、小さなカーブ、と組み合わせて速く走るのが大事。ゴルフでは、ティーショット、傾斜から、バンカー、パターなどいろいろスウィングを組み合わせて1ホール回ります。ゴルフのマネジメントに似ていますよなね」
「行った道を戻る」感覚を視覚でとらえ、頭の中に焼き付ける
坂本がオヤジギャグとともに生徒に伝える「理屈」には、数字が入ってくることが多い。
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「ゴルフって数字との戦いなんですよ。そもそも『ナイスショット』は18ホールで36回しか打てないんです。パー3は1回、パー4は2回、パー5は3回ですよね。この数は増えません。アマチュアの方は、それを増やそうとする。それよりミスショットした後の練習――林や傾斜から打つ、アプローチなど――の練習をしたほうがいい。それに一番打つのはパターなのに、その練習も少ないですよね。パット練習をしているから、スコアも”パッと”するんですと伝えるんです（笑）」
そのパットは、入れる練習と寄せる練習が肝心だという。
「入れる練習は、その人によって距離が違う。50㎝から始めて、10㎝くらいずつ伸ばしていき、自分にとって外しやすい距離が見つかるので、その距離を練習し続けることが大事です。そうして入る距離が2ｍまでいけたら、プロ並みですよ。そうしたら次は2ｍに寄せる練習をすればいい」
レッスンではヘッドスピードも必ず計測する。
「数値で見えるとわかりやすいし、やる気にもなります。高価なトラックマンでなくていいんです。また、ゴルファーって自分の欲求をスウィングで満たしたがる（笑）。ヘッドスピードとミート率は飛距離に関係しますが、僕はやはり、方向性を目指すべきだと伝えますから、そのためにはフェースの向きとクラブ軌道が重要になります」
そうして、考案した練習器具が、今年のアワード候補となった「スウィング・ガイド」だ。
「綺麗なカッコいいスウィングをしたい方は多いんですけど、それはどういうスウィングか聞くとわからない方が多い。僕はムダな動きがないスウィングだと答えます。そして、先ほどもお話ししたように、スウィングの動きや形を気にしすぎると、ムダな動きが出てくる。
ボールの飛び方はインパクトで決まります。本来は飛んでいくボールが全部教えてくれるんです。フェースが右を向いて当たったら右に行くし、左なら左。ボールが先生ですから、必ず確認してほしい。では、右に行かないようにするにはどうするか。で、僕の存在とレッスンが必要になってきます（笑）。目標に向けて真っすぐなショットを打つには、フェースの向きとクラブヘッドの軌道とターゲットラインと一致していることが重要なのです」
軌道は、傾斜やメンタル、あきらめ半分で打ったときや気合が入りすぎて打ったときなど、ショットごとに変わりがち。だからこそ、「スウィング・ガイド」を使い、視覚でとらえ、頭の中に焼き付けることが必要だという。
「ヘッド軌道は、バックスウィングとダウンスウィングで同じ軌道が理想ですが、現実には遠心力や重力などに邪魔され、行きと帰り道が違う状態になる。そのズレを、この器具で覚えてもらうんです。行った道で戻れば必ず当たる。一般道で来たのに、高速で戻ろうとするのは“打ちに行く”感覚なんですよ」
この練習をするときでも、必ずヘッドスピードは計測するといいと坂本。
「数字で見ると『この感じでこれくらい飛ぶんだ』とわかる。ヘッドスピードが40ｍ/sの人なら9IやPWはドライバーの70％くらいにスピードで振るのが基本。ほとんどの方が振りすぎて、ドライバーと同じにしたがるんです。ドライバーの90％、85％、80％と、このクラブはこのスピードで振るという基準があったほうがいい。全部マックスで振ろうとすると当たらないし、そういうふうに道具は作られていないんです」
“ゴルフを楽しむ”ために、坂本が考え抜いて作った練習器具に、身をあずけてみるのもいいかもしれない。
THANKS/スウィングデザイン#19 PHOTO/Yasuo Masuda
※週刊ゴルフダイジェスト2023年5月23日号「『スウィング・ガイド』でムダな動きナシ!」より
