秦が中国を統一すると、北方の匈奴（きょうど）や南方の百越（ひゃくえつ）といった異民族が新たな敵国となりました。そのため、匈奴の侵略を阻止するために、北方には万里の長城を設け、南方には百越を破るために霊渠（れいきょ）という巨大な運河をつくりました。
百越とは、長江（ちょうこう）「揚子江（ようすこう）」より南側に住む民族の総称です。武将・蒙恬（もうてん）が率いた匈奴戦では、約30万人の兵士が送られましたが、百越には約50万人が送られたと伝わります。
また、始皇帝が百越にこだわった理由は、そのころに貴重とされた犀角（さいかく）「サイの角（つの）」、象牙（ぞうげ） 、翡翠（ひすい）、真珠などを手に入れたかったからだといわれています。
打倒百越のために行なわれた一大土木事業の運河事業は、禄（ろく）という人物に任され、前221年に開始し、前214年に完成しました。
霊渠の全長は約34キロメートルで、揚子江の支流の湘水（しょうすい）と、広東地方の西江（せいこう）へと流れる灕水（りすい）とを結んだ巨大な運河です。水路には36の水門が設置され、水位の調節をするという高度な技術も施されました。
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霊渠の完成で、南方へ軍隊と軍糧の輸送がしやすくなり、嶺南（わいなん）地方の平定が実現。秦が滅んだ後も、霊渠は嶺南地方と中原（ちゅうげん）地方を結ぶ大事な交通路として重用されました。
百越：古代中国において、長江以南からベトナム北部までの広域に住んでいた諸族の総称。人口の少ない未開拓の地だったため、北方の人々を強制的に移住させ開拓しようと考えられていた。
【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 始皇帝の話』
著者：渡邉義浩 日本文芸社刊
執筆者プロフィール
1962 年東京生まれ。筑波大学大学院博士課程歴史・人類学研究科修了。文学博士。現在、早稲田大学理事・文学学術院教授。大隈記念早稲田佐賀学園理事長。三国志学会事務局長。専門は古代中国思想史。主な著書・監修本に『眠れなくなるほど面白い 図解 三国志』（日本文芸社）、『始皇帝 中華統一の思想―「キングダム」で解く中国大陸の謎』（集英社新書）、『教養として学んでおきたい三国志』（マイナビ新書）などがある。
