「東出さんと離婚して以後、杏さんが本格的に女優復帰したのは’21年10月放送の『日本沈没-希望のひと-』（TBS系）。’19年9月に主演ドラマ『偽装不倫』（日本テレビ系）がクランクアップしてから、1年2カ月ぶりのことでした。杏さんには6歳の双子の女児と4歳の男児がいます。離婚前の別居生活時から1人でお子さんの面倒を見ていた杏さんは、コロナ禍も相まって何かと苦労したといいます。しばらくは拘束時間が少ないCMやファッション誌の撮影などの仕事をこなしながら、育児をしていたようです。ただ、1人で3人の面倒を見ることには限界があったようで、今年1月に出演したバラエティ番組では友人やベビーシッターに頼っていたと明かしていました」（テレビ局関係者）
そんな杏が“フランス移住宣言”をしたのは、昨年9月のこと。出演した『1億人の大質問!?笑ってコラえて！』（日本テレビ系）で、ゲスト当てクイズのヒントとして、《将来の夢はヨーロッパに住むこと。現在フランス語を猛勉強中》と明かしたのだった。また、同年10月放送の『TOKIOカケル』（フジテレビ系）に出演した際も、「いつか海外で暮らしてみたい。フランス語をやっているから、フランスとか行きたいなって、パリとか」と語っていた。
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テレビでも“夢”を公言してきた杏だが、その陰には子供たちへの思いやりがあった。
「子供たちがこれから大きくなれば、両親の離婚の背景に何があったのかわかってしまいます。杏さん自身、子どものころに父の謙さんと母親が泥沼の裁判の末に離婚したことを経験しています。その際、周囲が騒がしかったこともあり、わが子に同じ思いをさせないようにと考えていたようです。フランスの子供たちは、6歳になる年に小学校に入学します。あちらの新学期は9月なので、それまでに間に合うように準備を進めてきたそうです」（役者仲間）
■今年1月には子供3人とフランスへ下見旅行も
本誌は今年1月、杏がフランスへ“下見旅行”をしていたことを報じている。
「昨年11月下旬から12月上旬にかけて、お子さん3人を連れて移住先を下見しに行っていたようです。同年12月中旬にレギュラーを務める『世界遺産』（TBS系）のナレーション収録があったのですが、帰国後の隔離期間中だったためリモートワーク形式で行ったと聞きました」（芸能プロ関係者）
今後はフランスと東京を行き来することになる杏だが、仕事面で困ることはないようだ。前出の芸能プロ関係者は続ける。
「『世界遺産』のナレーションは、フランスでも続けられます。女優業に関しては、長期間拘束される日本の連ドラは難しいとは思いますが、映画や単発ドラマなら出演できると考えているようです」
さらに昨年11月に開設したYouTubeチャンネルも、頼れる副収入となりそうだ。
「フォロワーは現在、78.2万人。杏さんのプライベートを垣間見えるとして、幅広い世代から絶大な支持を得ています。なかでも料理動画は大人気で、お正月料理は459万回再生、クリスマス料理は555万回再生を誇っています。今回公開した父の謙さんとのコラボ動画も、すでに350万回再生を越えています。視聴者層にもよりますが、一般的に月額の収入はフォロワー数×10円と言われています。そのため杏さんのYouTube収入は、月額500万～600万円は堅いでしょう。フランスでの生活ぶりを知りたいファンも多くいますし、杏さんのチャンネルは今後も注目を集めるでしょう」（ネット制作関係者）
本誌は今年4月中旬、南関東の野球場で現在放送中のドラマ『競争の番人』（フジテレビ系）の撮影に臨む杏をキャッチしている。東京の都心でも連日、夏日が続いて強烈な日差しが降り注ぐなか、冬物のコートを着て演技をする姿があった。待ち時間には日傘をさし、上着を脱いで保冷剤を頭にのせるほど暑そうな様子だったが、杏は終始笑顔を見せていた。
フランス移住前の“最後の一仕事”を乗り切って、夢を実現させた杏。その心機一転に、多くの人たちからエールが寄せられている。
