「いすゞ」って読める？今ではトラックメーカー日本代表の危機を救った車たち【推し車】

創業以来、何度も危機に追い込まれるメーカーの中には、最終的に救世主が現れずに廃業や合併で消滅する例もありますが、乗用車メーカーとしては撤退を余儀なくされ、日本ではSUVやピックアップトラックの販売からも撤退したいすゞもそんなメーカーのひとつ。

そもそも初期のベレットやベレルを除き、自力開発能力に乏しく発展性のなかったいすゞですが、それでも乗用車の独自生産は1993年まで、国内向けSUV販売を2002年まで延命できた功労者として、「当面の危機を救った」3台のいすゞ車を紹介します。

ファスター(初代・1972年)

戦後、英国ルーツ・グループのヒルマンミンクスをノックダウン生産するところから始まり、独自に大型高級せダンのベレル、ミドルクラスのフローリアン、小型車ベレットを開発したいすゞですが、1970年頃には既に将来を予感させる行き詰まった状況でした。

特にライバル各社のように北米など大市場への進出は急務だったので、1971年に米GMと提携、国内市場で苦戦していた「ワスプ」後継の小型ボンネットトラック、「ファスター」(初代)を、GMのシボレー部門から「LUV」として販売します。

スポーティな中期型フローリアンとフロントマスクやキャビンに共通性を持たせた初代ファスター/LUVの販売は成功、GMからの信頼も得て、現在まで世界中でいすゞの小型トラックが販売される礎となりました。

日本初の「GT」を名乗るスポーティグレードを擁するなど名車として知られるベレットですが、1963年デビューですから1970年代に販売する車としてはあまりに古く、いくら改良を重ねても、他の国産車メーカーに比べ旧態依然なのはどうしようもありません。

そこで、「海外生産も含めまだ売れている」と新型車への更新を渋る当時の親玉、GMを何とか説き伏せ、ドイツのGM傘下、オペルでカデットCを中心に進めていた世界戦略車構想「Tカー」にいすゞも加わる事を認めさせました。

こうして生まれたのが初代ジェミニで、DOHCエンジンのZZ系や、ディーゼルターボの搭載で特色を出し、何度か大幅な内外装の変更を経て10年以上のロングセラーとなります。

初代ジェミニでなんとか乗用車市場へ踏みとどまったいすゞでしたが、GM頼みの体質で1993年の乗用車生産撤退につながるキッカケにもなった、両刃の剣でした。