2024年のパラスポーツは、８月に幕を開けるパリ2024パラリンピックで東京2020パラリンピックに続く日本選手の活躍が期待されます。そこで、パリを目指す注目選手に、2024年はどんな年にしたいか、聞いてみました！
個性豊かなパラアスリートが輝くとき
2023年に最も脚光を浴びたパラアスリートといえば、17歳の車いすテニスプレーヤー、小田凱人だろう。６月の全仏オープン（男子シングルス）でグランドスラム初優勝を飾ると、世界ランキングも１位になり、７月のウィンブルドン選手権を初制覇。“最年少記録”を次々と打ち立てた。
「HEROs AWARD 2023」に出席した車いすテニスの小田。タキシードはテーマカラーに合わせた赤をチョイスしたナンバーワンになった小田の次なる抱負を聞いてみると……。
「もうひとつ、一番といえばオンリーワンかなと思って。2024年の目標は『Number.１ and Only.１!!』にします」
現在は世界ランキング２位。初めてのパラリンピックは、2023年10月の杭州アジアパラ競技大会を制したことで出場が内定しており、パリでもオンリーワンのプレーを極めてナンバーワンを狙う。
卓球の八木は「楽しく!!」とニッコリ同じく日本代表に内定している卓球の八木克勝も、自分らしさを追求して戦うパラアスリートだ。２度目のパラリンピックでメダルを目指す、今年の抱負は「楽しく!!」。
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「スポーツの起源は楽しむための“遊び”なので、2024年を楽しみます。パラリンピックも楽しくいきたいと思います！」
楽しんだ先に、勝利が待っている。
パリの舞台に上がるために
パリの出場権をかけて、これから大一番を迎える選手たちもいる。
パリパラリンピックのアジアオセアニアゾーン予選を兼ねた「2024アジアオセアニアチャンピオンシップス」を控えるのが車いすバスケットボール日本代表だ。男子のベテラン、香西宏昭の目標は「パリでメダル獲得！」。
東京パラリンピック銀メダルメンバーの香西は、現在も日本代表チームに欠かせない存在だ東京大会で増えた車いすバスケットボールファンの期待に応えるため、そして２大会連続のメダル獲得という大きな目標への挑戦権を得るために、なんとしても出場権を掴みたい。
北京・ロンドン・リオ・東京パラリンピックの４大会に連続出場し、自転車競技で銀メダル３個と銅メダル２個を獲得している藤田征樹も、パリ大会の出場権獲得を狙ってラストスパートをかける。
