今年７月にフランス・パリで開催されたパラ陸上の世界選手権で、マルセル・フグ（スイス）が男子車いす・T54クラスの800m、1500m、5000mの３種目を制覇し、東京2020パラリンピックに続くトラック３冠を達成した。なかでも圧巻だったのが男子5000m決勝だ。レース開始後400m付近で先頭に立つと、徐々に２位集団を引き離して独走。ゴール付近にたどり着いたときには、２位集団の最後尾を捉える位置まで迫った。２位に40秒の差をつける９分35秒78の大会新記録で優勝した。
世界最強と名高いスイスのマルセル・フグは世界選手権で３冠を達成したphoto by X-1
近年の車いすレースでは、スイス代表選手の強さが際立っている。女子でもマニュエラ・シャーとカトリーヌ・デブルナーの２選手が君臨する時代が到来している。
東京パラリンピックの女子800m（車いす・T54）で金メダルを獲得したマニュエラ・シャーは、今大会ではT54クラスの400mと800mで優勝。その彼女を押し退けて1500mと5000mで勝利したカテリーヌ・デブルナーは、車いす・T53クラスの400mと800mで金メダル、100mでも銀メダルを獲得した。来年開催のパリ2024パラリンピックでは、車いすレースで他の選手を圧倒するスイス人選手に、他の選手がどこまで近づけるかが注目となる。
スイスの強豪に共通する点
実は、この３人には共通点がある。スイスには、先天性の病気や事故などで両下肢が動かなくなった対麻痺（ついまひ）の患者を専門に医療やリハビリを提供する病院「スイスパラプレジックセンター」がある。３人の選手は、この病院で支援を受けながら選手生活を送っているのだ。
スイス・ノットヴィルに位置するパラプレジックセンターの施設photo by Takao Ochi
パラプレジックセンターは、スイス中央部に位置するルツェルン州のノットヴィルにある。アルプスの山々を水源とするゼンパハ湖のそばに施設があり、敷地内にはパラスポーツの国際大会が開催できる陸上競技用のトラックも併設されている。宿泊施設も充実していて、病気や事故で足の機能などを失った患者が、治療から社会復帰まで一つの場所で完結できるように設計されている。
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フグは、パラプレジックセンターについて、「ここは、私にとってトレーニングの拠点であり、チームメイトや友人たちと過ごす大切な場所。ここにいる人たちが、僕に力を与えてくれます」と話す。
施設では年間1600人以上の患者に医療を提供し、それを支えるスタッフの数は1500人以上いる。病院の運営スタイルも独創的だ。収入の核は190万人を擁する有料会員で、個人会員の年会費は45スイスフラン（約7660円）、家族会員は90スイスフラン（約１万5320円）。事故や病気で生涯にわたって車いす生活が必要となった場合、会員は25万スイスフラン（約4256万円）を受け取ることができる。年会費は医療保険に似た役割を持っているが、脊髄損傷者を支えるために会員になっている人も多いという。
世界選手権で優勝したマニュエラ・シャーは、マルセル・フグ同様にマラソンでも活躍するphoto by X-1
レジェンドも語るセンターの意義
パラプレジックセンターを拠点にしたアスリートの一人に、パラスポーツ界で「レジェンド」と呼ばれるハインツ・フライがいる。
フライは、20歳のときに山岳事故で下半身まひになったが、車いす競技を始めて人生が変わった。パラリンピックでは1984年から夏冬合わせて16大会に出場。陸上競技やノルディックスキーなど、金メダルだけで15個を獲得している。2021年の東京大会では、自転車ロードレース（ハンドサイクル・H３クラス）で銀メダルに輝いた。60歳を超えての快挙で、メダルの総獲得数を34に伸ばした。そんな彼の競技人生も、トレーニング拠点であり、現在はパラプレジック財団の職員としても勤務するパラプレジックセンターに支えられてきた。
フライは、自然の中にこの施設があることの意味を、こう話した。
「ここは湖に近いでしょう。だから、入院した患者は最初にプールに入って、次は湖に連れていく。泳いだり、バーベキューをしたり。障がいが残ってショックを受けている人に、ホリデー（休日）のような体験をしてもらう。そこで、自分と似た症状のある車いすユーザーが人生をエンジョイしていることに気づく。障がいとの戦いは一生続きます。だからこそ、同じ経験をしてきた人のことを知って『こんな人生もあるんだ』と感じてもらうんです」
施設内には国際基準のトラックと練習場が整備されているphoto by Takao Ochi
