パラスポーツの競技団体の中には、「運営資金が集まらない」「人が足りない」「競技そのものの人気がない」といった悩みを抱える団体が少なくない。このままでは団体の存続すら難しくなり、選手たちの活躍の場が激減してしまうかもしれない。そんな危機感をともにした９つの競技団体が、共同プロジェクト「P.UNITED（ピーユナイテッド）」による新たな挑戦を始めている。東京2020パラリンピックで高まったパラスポーツの盛り上がりを、パリ大会、そしてその先も終わらせないための戦略とは？
有能な人材をシェアし、多様な価値を生み出せる
日本国内におけるパラスポーツは、東京パラリンピックというビッグイベントの開催で、これまでにないほどの注目を浴びた。ところが大会終了後はその熱が下がってしまっているのか、ただでさえ難しかった活動資金の確保が、さらに難しくなっているという現状がある。
また同じパラスポーツでも、人気のある競技とない競技では、収入面で差が開いているのが現実だ。集客の苦労に加え、主役である選手も少ない。世界で勝てるようになれば人気に火がつくかもしれないが、資金がなければ強化も容易ではない。たとえ大舞台で金メダルを獲得しても、その競技種目や選手の露出が少なければスポンサー獲得もさらに難しくなる。
そこで東京大会翌年の2022年、複数の競技団体が集まり、勉強会を開催するなどして今後の進むべき道を模索し始めた。なぜ競技の人気がないのか。どうすれば見てもらえるのか。自分たちの競技の魅力をあらためて掘り下げる、ゼロからの出発だった。
2023年６月には９つの競技団体により、P.UNITEDが発足された。代表の田中辰美氏（日本パラ射撃連盟常務理事）は、複数の団体が一体となるメリットをこう語る。
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「たとえばマーケティングの分野に長けた人材を、それぞれの競技団体ごとに見つけて雇用するのは、財政的にも容易ではありません。しかし９団体なら、有能な人材をシェアできます。これまで小さな団体だけでは難しかった啓蒙イベントの開催や、研修プログラムの作成なども進めやすくなるでしょう」
「P.UNITED」９団体・日本車いすカーリング協会
・日本障害者カヌー協会
・日本障がい者乗馬協会
・日本パラ射撃連盟
・日本身体障害者アーチェリー連盟
・日本知的障害者水泳連盟
・日本知的障がい者卓球連盟
・日本パラ・パワーリフティング連盟
・日本パラフェンシング協会
さらには、競技の異なる団体が組み合わさることで、単一の競技団体にはない魅力的なスポンサーメリットを生み出せるのだという。
８月21日に都内で開かれた記者会見に登壇した田中代表たとえば冬季スポーツの競技団体は冬季シーズンに研修プログラムを提供できるが、夏季に行うプログラムは難しい。P.UNITEDには夏の競技も冬の競技もあるので、年間を通じたプログラムを作ることができる。またそれぞれの障がいからの視点を織り交ぜることで、多様なプログラムの提供が可能だ。
「プロジェクトの頭文字Pにはさまざまな意味があります。社会を変えていくポジティブな存在。ときにそれを推進するパワーも生み出します」（田中氏）
プロジェクトのロゴは、東京2020大会のエンブレムデザイナーである野老朝雄氏が手がけた。折り紙をイメージした９つの正方形を重ね合わせて、日本らしさ、シンプルな力強さを表現したという。P.UNITEDには、このロゴを使用するマーケティングプランもあり、広く露出されていくことだろう。
ロゴはエンブレムデザイナーである野老氏が手がけたスポンサーに「活用」してもらうセールス戦略
P.UNITEDが活動で上げる収益は、選手の強化費、遠征費、イベント費用、競技団体運営などにも充てられる。ただ、プロジェクトの収益化は簡単なことではない。ロゴ入りのユニフォーム、グッズの販売、研修プログラムの提供なども行っていくが、P.UNITEDの戦略アドバイザー高阪学氏によれば、そのセールス戦略だけでは足りないのだという。
